“喂，过来吧，过来，”这位老人说，“有什么难为情的呀？你要感谢你的伯母，是她替你说过好话，求过情了。……哎，先生，我来介绍一下，”他指着米佳对我说道，“这是我的亲侄子，但是我怎么也管不好他！已经走进死胡同里了！（我和米佳相互鞠了躬。）你说说看，你在那边又惹出什么麻烦，他们为什么告你？你说给我们听听。”

米佳很明显不高兴当着我的面来谈这件事。

“以后再说吧，伯父。”他低声请求道。

“不行，干吗等以后再说呢，现在就说清楚。”老人坚持要他说，“你呀，又耍什么鬼主意，我还不了解你，是不是在这位地主先生面前觉得难以启齿，不好意思。那倒不错，那就痛改前非吧。现在你就说，说呀，你倒是说呀……我们都洗耳恭听。”

“我有什么难以启齿和不好意思的呢。”米佳毫无愧色地摇着脑袋申辩道，“伯父，请您自己判断一下。列舍济洛夫的几个独院地主来找我说：‘老弟，帮帮我们吧。’我便问道：‘是什么事儿呢？’‘是这么一回事儿：我们的粮仓弄得很不错，也就说，真是好得不能再好了；可是忽然来了一个当官的，说是奉命到我们这儿来检查粮仓。经过检查之后，这个当官的说道，‘你们的粮仓管理很混乱，实在不像话，有严重管理不善的地方，我一定要向上级报告。’我们听了以后就问道：‘究竟有哪些地方管理不善呢？’他却说：‘这个问题嘛，我心中有数……’于是，我们就聚在一起，想出来一个解围的办法：给那个当官的塞些钱，这叫花钱消灾。可是那个老头儿普罗霍雷奇却不同意，他说：‘这样做，只能使他们这号人更加贪婪，更要无法无天地勒索了。这样干不行，难道我们就找不到说理的地方啦？’……我们听他说得合情合理，就按照他说的办了：不给钱。可是那个当官的却恼羞成怒，提起了诉讼，递了呈子。现在就是传我们到庭去打官司。’我便接过话茬问道：‘那么你们的粮仓是不是一点毛病也没有呢？’‘上帝作证，确实没有一点儿毛病，储存的粮食的数量也是法定的……’我又说：‘那你们就不用害怕了。’于是我还帮助他们写了状子……现在不清楚双方谁能胜诉呢。……至于说因为这件事情，有人到您这儿来诬告我，来搬弄是非，诽谤我，那不是秃脑袋瓜子上的虱子——明摆着的吗。不管是谁，自家的人总该向着自家的人嘛。”？

“不管是谁都是这样，可是你哪，就不是这样！”老头儿说的声音很低，却很严厉，“那你就再说说，你和舒托莫洛夫的庄稼汉们又在那儿搞什么鬼名堂？”

“您怎么知道的？”

“我当然能够知道了。”

“那我就直说了吧，这件事我做得也没错，——再请您来判断判断吧。舒托洛莫夫庄稼汉们的乡邻别斯潘金租种了他们四俄亩田地。结果他硬说：‘那四亩地是我的。’舒托洛莫夫的庄稼汉们在付代役租，他们的地主又到国外去了——您想想看，在这种情况下又有谁会为他们主持公道呢？可是那块地确确实实是地主租给他们的。因此他们就来找我，求着我说：‘给我们写一张状子吧。’于是我就写了。可是别斯潘金知道了以后，就恐吓我，扬言：‘我要把米佳这小子的后胯骨从大腿里给他剥出来，要不我就把他的脑袋从肩膀上给他砍下来……’那咱们就走着瞧吧，看他怎么砍，我的脑袋到现在还毛发无损呢。”

“哼，先不要得意忘形地瞎吹：你那颗脑袋迟早得丢了。”老头儿忧心忡忡又生气地说，“你真的是彻底发疯了！”

“哎，伯父，不是你自己亲口对我说过……”

“我就猜到了，猜到了你要对我说什么，”奥夫谢尼科夫打断了他的话说道，“不错，我说过，做人要刚正无私，而且应该助人为乐，有时甚至可以牺牲自己的一切。……但是你一直都是照着这样做的吗？不是总是有人请你去饭店吗？他们请你喝酒吃饭，向你鞠躬施礼，并且还说：德米特里·阿列克赛伊奇，好心肠的先生，请帮帮忙吧，我们一定会酬劳你的。’于是乎，就把一个银卢布或者五卢布的钞票悄悄塞给你？你说，是不是？有没有这种见不得人的事儿？你给我说清楚，到底有没有？”

“这种事儿，的确是我的不对，”米佳低着头难为情地说道，“可是我从来都没拿过穷人的钱，从来不丧良心。”

“现在你没拿，等到你遇到了困难，就该毫不犹豫地拿了。不丧良心，……哼，你呀，好像你一直是在维护完美无缺的正义的好人！……可是你却忘记鲍尔卡·别列霍多夫这个家伙吗？……是谁为他东奔西跑，卖劲儿地为他奔波呢？是谁包庇了他？你说呀！”

“别列霍多夫那是他咎由自取……”

“他挪用了公款……能算是小事吗？简直是开玩笑！”