从前，在波斯的一座城里住着两个兄弟。弟弟叫阿里巴巴，家里很穷，日子过得很艰难。哥哥叫塞西姆，因为妻子的娘家十分阔绰（ｃｈｕò），他们过着非常富裕的日子。

阿里巴巴是一个樵（ｑｉáｏ）夫。一天，他牵着三头小毛驴在森林里砍柴。他爬到一棵树上，正准备去砍一根树枝，忽然听见一阵嘈杂声。他往远处看，一队人马正走进森林。他们走到离阿里巴巴不远的一个石崖前停了下来，从母骡身上卸下一袋一袋的东西。他们一个个长得面目凶狠，一看就不是好东西！阿里巴巴心里想着，小心翼翼地把自己藏在密密麻麻的树叶丛中。

只见领头的那个说：“这回收获的东西不少，把它藏起来，咱们慢慢享（ｘｉǎｎɡ）用！看看周围有什么人没有？”他们警觉地看了看周围，没有发现什么。阿里巴巴纹丝不动，却什么都看得一清二楚。果然不出所料，他们是一群强盗，共四十个。

只听强盗头领站在石崖前，高声喊道：“芝麻开门！芝麻开门！”一扇石门“咣啷”一下子开了。阿里巴巴看得目瞪口呆，他来这儿砍了好多次柴，都没发现这个石崖原来是一个山洞！那些人扛着口袋立即走进了山洞。他们进去之后，又听一个人喊道：“芝麻关门！芝麻关门！”石门立即关上了，好像从来没被打开过的样子。

那些人把东西放好后，又从山洞里走了出来，他们喊了一下刚才的口诀，关好门之后，骑着马一阵风似的走了。

阿里巴巴见他们走远了，跳下树，来到石崖前，怀着好奇的心情学着强盗的样子高声喊道：“芝麻开门，芝麻开门！”真灵，石门开了！阿里巴巴走进山洞。

山洞真宽敞啊！就像一个宫殿！里面摆满了袋子、箱子和缸。它们装满了金币、银币、珠宝首饰和一些贵重的东西。这些东西闪闪发光，把黑暗的山洞都照亮了。

阿里巴巴用三头小毛驴驮了一些金银珠宝，急忙赶回家。他拿的只是山洞里很小的一部分，但足够他生活一辈（ｂèｉ）子了。

回家之后，他赶快把门关上，把金银珠宝藏在密室里。妻子感到很奇怪，问这些东西是从哪里来的。他告诉妻子事情的来龙去脉，并要求她守口如瓶，保守秘密。妻子很想知道丈夫到底带回多少宝物，就到哥哥家去借秤，佯（ｙáｎɡ）①称“称粮食”。塞西姆的妻子感到很奇怪，穷困的樵夫阿里巴巴家哪来的那么多粮食？她偷偷在称上做了点手脚：涂了点蜂蜜在秤上。

阿里巴巴的妻子用秤称了金银珠宝的分量，她心满意足地把秤还回去了。塞西姆的妻子发现秤上粘了一颗小珍珠，她什么都明白了。她对丈夫说：“阿里巴巴发财了，你还不去问问他？”塞西姆去问阿里巴巴，阿里巴巴只得向他吐露了真情。

塞西姆知道秘密后，赶着十头骡子去山崖取金银珠宝。他喊了“芝麻开门，芝麻开门”后，进了山洞，又喊了“芝麻关门，芝麻关门”的口诀，把石门关上了。满屋子的金银财宝让他看花了眼，他高兴坏了，发疯似的扑了上去，像饥饿的狼看到食物一样。他往自己带来的口袋里装了一袋又一袋的珠宝，还嫌不够。最后他装不下了，想离开的时候，竟然忘了打开石门的口诀。“西瓜开门！”“大麦开门！”……他喊得满头大汗，就是忘记了“芝麻开门”。

忽然，石门打开了，他高兴极了！可是，这门却不是他用错误的口令打开的。原来，四十个强盗回来了，他们走到塞西姆的面前，他想躲也来不及了，马上被他们杀死了。强盗十分残忍，还把他剁（ｄｕò）成几块扔在山洞里。

塞西姆的失踪使塞西姆的妻子和阿里巴巴都很吃惊。阿里巴巴来到山洞，看到他所担心的事情终于发生了。他后悔莫及，忍着悲痛把哥哥的尸体带了回来。悲伤归悲伤，冷静下来后，阿里巴巴想，现在最重要的是保守山洞的秘密，免得强盗们像杀害他哥哥那样杀害他。

他寻思着，得想个办法，使人们相信他的哥哥是病死的，这样，强盗就不会知道谁从山洞里偷走了尸体，因此，也就不会知道他了解山洞的秘密了。阿里巴巴家有一个美丽、聪明的女仆，名叫马尔赫娜。她自告奋勇地说，愿意为主人做一切事情。阿里巴巴吩咐她去买药，她心领神会。她每天机智地去医生那里取药，并且散布说她的主人赛西姆病得很严重，生命垂危。这样，十天后再向人们宣布赛西姆病故，就是顺理成章的事情了。