“当然，我想可以。不过，要知道我通常不会和陌生的男士出去，因为有教养的淑女可不会那样。您想什么时候再见我呢？”

“我希望能尽快，”卡特说，“如果您能允许我到您家里去拜访，那我——”

梅西的笑声动听极了。“哦，天哪，那可不行！”她很肯定地回答，“您一定从没见过我们住的那种公寓！一家五口人住在三间屋子里。要是我把您这样有身分的人带回家，妈妈准会给我脸色看的！”

“那么就随便什么地方吧，只要您觉得方便。”完全被迷住了的卡特说。

“那好吧，”梅西建议说，桃红色的脸上露出聪慧的神情，“我想星期四晚上我应该有空。要不您七点半到第八大道和四十八街的拐角处等我，我家离那儿很近。但我必须得在十一点之前回家，妈妈从不允许我十一点之后还呆在外面。”

卡特万分感激，许诺一定会准时赴约，然后赶忙回到母亲身边。母亲看中了一个黛安娜黛安娜：罗马神话中的处女守护神，狩猎女神和月亮女神。的铜像，正四处找他，等他来敲定。

一个小眼睛，圆鼻头的女店员友好地瞥了一眼梅西，朝她走过来。

“你让那个有钱人动心了吗，梅西？”她亲热地问道。

“那位绅士请求我允许他登门拜访。”梅西把卡特的名片放进衬衫胸前的口袋里，骄傲地回答。

“允许登门拜访！”小眼睛重复说，忍不住暗自好笑，“他提没提要带你去沃尔多夫饭店吃饭，然后开车带你兜风？”

“哦，得了吧！”梅西有些不耐烦地说，“我敢说你还没见过什么才是真正的时髦。自从那个开软管车的司机带你去了一次中国饭馆，你就觉得了不起了。不，他压根就没提什么沃尔多夫饭店，不过他名片上的地址是在第五大道上。他要是请我吃饭，饭店里决不会有留着辫子的服务生。”

当卡特开着他的电动敞篷车带着他的母亲离开商场时，他咬着嘴唇，心头一阵隐隐作痛。二十九年来他生平头一回感到爱情已经向他走来了。而他的意中人竟然会欣然提出要在街道拐角和他约会，尽管这意味着离愿望的实现近了一步，可重重疑虑仍然折磨着他。

卡特并不了解这个女店员。他不知道她的家通常要不就是小得几乎没法住，要不就是塞满了亲戚朋友。对她来说，街角就是会客的地方，公园就是客厅，而大马路则是花园里散步的小道。可最为重要的是，她在这些地方的表现俨然就是一个不可冒犯的女主人，就像呆在自己挂着绣帏的卧室里的高贵小姐。

第一次约会之后过了两个星期，一天傍晚，卡特和梅西手挽着手溜达进了一个光线昏暗的小公园。他们在一处僻静的树阴下发现了一把长椅，就在那儿坐了下来。

他头一回伸出胳膊悄悄地轻柔地搂住她，于是她的一头金发就悠闲地滑到了他的肩膀上。

“唉，”梅西充满感激地叹了口气，“难道以前你就没想过吗？”

“梅西，”卡特恳切地说，“你一定知道我爱你。我郑重地请求你嫁给我。到现在你对我应该很了解了，还有什么好怀疑的呢。我要你，我一定要拥有你。我并不在乎我们身分上的悬殊。”

“有什么悬殊？”梅西好奇地问。

“唔，其实也没什么，”卡特连忙说，“只有那些愚蠢的人才会这么想。我完全有能力让你过上上流生活。我的社会地位无可挑剔，还有一大笔财产。”

“每个人都会这么说，”梅西说，“人人都拿这些把戏来欺骗你。要我猜，说不准你只不过是熟食店或是赛马场里的小工。可别以为我还是个涉世不深的小姑娘。”

“我担保可以向你证明一切，”卡特温柔地解释，“记住，我要你，梅西，从我见到你的那一天起我就爱上了你。”

“听起来怎么全是一个样儿，”梅西忍不住笑了，“要是有哪个男人见了我三次还能一心一意的话，没准我还真会爱上他呢。”

“请别这么说，”卡特恳求着，“听我说，亲爱的，自从我第一次遇上了你的眼睛，对我来说，你就是这世上的惟一了。”

“哦，你可真会糊弄人！”梅西笑着说，“你已经对多少个女孩说过这种话了？”

但卡特仍然不肯放弃。最后他终于能触摸到深藏在她可爱的胸脯里的那个纤弱不安的灵魂。他的甜言蜜语终于打动了她那因为聪颖而一直保护得很严密的心。她抬起头，柔情地注视着他，一抹红晕飞上了她冰冷的脸颊。她颤抖着收起了翅膀，似乎是下定决心要在这朵爱情之花上栖息了。她看到了美好生活的曙光以及手套柜台以外的种种可能发生的事。卡特察觉到了这个变化，赶忙抓住了机会。