不过，他们都对他这次旅行的经历充满好奇，想了解一下整个情况，然后他叫道：

“你们现在跟我到锅炉房这边的甲板上来，还要买一些饮料——我买单。让我来告诉你们在纽约的经历吧。今天晚上又算我做东——我们好好吃一顿牡蛎，痛痛快快地玩一场。”

当饮料送上来，大家点着烟开始听艾德讲：

“噢，当我把信交给范德比尔特先生……”

“倒霉了！”

“嘴里放文雅些，你们着实吓了我一跳。出了什么事儿？”

“——呃——没什么。真的没事——不过是我的椅垫上有颗钉子。”其中一个人说道。

“可是为什么你们要异口同声地叫嚷那三个字。不过，这也无关紧要。当我把信交给……”

“你当真交给他了？”这一帮家伙互相大眼瞪小眼地面面相觑，倘若旁边还有别的什么人在场的话，他准会以为目前他们都在心不在焉地做白日梦呢！

然后他们静下来安心地听他接着往下讲；随着故事的不断深入，一件件出乎意料的奇事不断涌现。大伙惊奇得哑口无言，他们被其间引人入胜的情节深深迷住了，甚至忘了自己的呼吸。整整两个小时里他们简直个个目瞪口呆，惊讶得一个字也说不出，他们活像化石一样坐在那里纹丝不动，细细咀嚼着这则神妙传奇那永恒的魅力。在故事结尾处，艾德说：

“伙计们，我今天的一切都是仰仗着你们的鼎力相助，你们将看到我艾德绝不是个忘恩负义的人——愿上帝赐福与你们宽厚善良的心，你们是上苍赐给我的最好的朋友！你们都会在我管辖的公司里身居要职；你们每一个人我都很需要。我了解你们的能力和为人——正如一句赌场的行话所说，我甚至知道你们的‘根底’。你们爱拿我开玩笑，不过仅此而已，你们个个都诚实可靠，性情忠厚，这些良好的品质就像烙印一样在你们身上永存。查理·费尔恰德，你将是我的第一助理兼副手，因为首先你的能力是一流的，还因为我今天得到的一切全是你那封信的功劳，还为了感谢你的父亲替我写了那封信，因为那封信很令范德比尔特先生感到无比欣喜。要是他知道我任命你为我的第一副手的话，准会感到由衷的喜悦！为衷心感谢那位伟大人物现在我提议——让我们满饮此杯！”

可不，一旦时机成熟，那位会给你带来好运的大人物就会出现——无论他隔你万水千山，不过只有通过这种开玩笑的方式你才可能接近他。

摘自《沿着赤道》1897年