“藏在我们在沼泽地的家里！”他说，“我和孩子们在回家的路上可以轮流搬运。如果这样还有困难，我们可以在中途找到适当的地方把它们藏起来，等到下一次旅行时再搬运。

当然，只要有一件天鹅羽衣就够公主用了，但是有两件就总可以有备无患了。在北方那些国家里，人们从不会嫌衣服多的。”

“没人会因此感谢你的，”鹳鸟妈妈说，“不过你是家长，除了在孵卵期，我都听你的！”

春天来临时，鹳鸟们回到了它们建筑在威金人城堡上的窝，威金人已经给那个小女孩起了一个名儿，叫赫尔珈，这个名字对于一个有着这种脾性和这种美貌的小女孩是太温柔了。月复一月，这种脾性表现得越来越明显了；年复一年，鹳鸟们重复着同样的迁徙旅程，秋天飞向尼罗河，春天飞回沼泽湖，在这期间，那个小女孩子也长成了一个大姑娘，不知不觉之中，已是一个16岁花季的美貌少女。她的外表光彩照人，可是内心却残暴凶狠，比那些在黑暗朦胧时代的大多数人还凶狠。她那白皙的双手上沾满了鲜血，那是她屠杀给神的祭品时溅上的。鲜血对她来说是一种快活。她狂野地咬断了神甫准备用来作祭品的那只黑公鸡的脖子；她还曾经一本正经地对养父说：

“如果敌人来了，就算我醒着，也绝不会叫醒你，他们在您酣睡时把您的屋顶掀掉，我永远也听不见，因为我的耳里仍旧回响着多年前您给我的那记耳光！我一直没有忘记！”

可是那个威金人把她的话当儿戏；像所有其他的人一样，他被她的美貌给迷住了，他也不知道在赫尔珈身上交替变幻着的脾性和美貌。她骑马奔驰可以不用马鞍子，好像她是长在马背上一样；她骑的马跟别的马厮斗时，她也不会跳下来。当威金人的船远征返航快靠岸时，她常常从高高的海岬上纵身跳入海里，衣服也不脱，游向威金人的船去迎接他；她把她最长的那一缕头发剪下来，拧成一股绳子当弓弦用。

“自己做的是最好的！”她说。

威金人的妻子是一个有着坚强性格的人，可是跟她的女儿相比，她只算得上是一个软弱和胆小的女人。她知道有一种魔力紧紧地缠在这个不幸的孩子身上。

当她母亲出现在门槛上或是走进院子里时，似乎总是魔力的驱使，赫尔珈总是要坐在井口沿上，向空中挥舞手臂，接着突然纵身跳进那个深井里去，在井里，她那青蛙的本性使她能自由自在地潜入井底又浮上来，一次又一次地耍戏着，最后像一只猫似的爬上来，一身水淋淋地朝大厅走去，滴在地上的水把落在地上的绿叶冲得像在小溪里打滚。

不过有样东西可以牵制小赫尔珈，那就是傍晚的薄暮。每当薄暮降临时，她就变得安静和深思起来，就听得进责备和劝告了；一种秘密的情感似乎把她吸向母亲。每当太阳一落山，她的身心开始交替变幻时，她就静静地、忧伤地坐在那儿，缩成一团，变成一只青蛙，可她的体形要比青蛙动物大得多，因此也就更丑陋，她看上去就像一个可怜的小矮人，长着青蛙的头和带蹼的四肢。她的眼里流露出一种十分凄婉的神情，她发不出正常人的声音，只能发出一种空洞的蛙叫声，像一个睡梦中的孩子窒息般地哭泣。那个威金人的妻子把她抱到膝上，望着她那双哀怨的眼睛，忘却了她那奇丑的外形，说：

“我倒希望你永远是我这可怜的哑巴青蛙！每当你现出美丽的外形，看着你我就感到可怕。”

她写下一些驱魔祛病的咒语诗撒在这个可怜的孩子头上，但是她并没有看到有什么效果。

“谁也不会相信，她曾经是那么小，小得可以躺在一朵睡莲的花蕊里，”鹳鸟爸爸说，“现在，她已经长成她那埃及母亲的模样了，那个我们将永远再也见不到的母亲！

被大家和那些有学问的医生所言中，她不懂得怎样自救。年复一年，我在大沼泽地上空一遍又一遍地飞来飞去，没有任何迹象表明她还活着。是的，我跟你说了吧，每年我比你先到这儿几天，修补我们的窝和办理其他的琐事，我总要花上一整夜的工夫，像一只猫头鹰或蝙蝠似的，在湖上飞来飞去，结果每次都是徒劳。我和孩子们从尼罗河国度搬运到这儿来的那两件天鹅羽衣，因此也就一直没有派上用场。我们费了很大的劲，共用了3次旅行才把它们运到这儿来的，到现在已在我们的窝底下压放了许多年了，如遇一场大火把这木屋烧了，这两件天鹅羽衣也就跟着毁了。”