“是的，死了！”玛莎说。“你为什么为这事这么伤心呢？噢，你很久以前就认识他，你在他们家当佣人的时候就认识他。”

“他死了？他是一个受人尊敬的好人！像他那样的人真是少有啊。”眼泪顺着她的面颊流了下来。“哦，我的天啊！我眼前所有的东西都在打转呢！这是因为我刚才喝得太多了。

我觉得不舒服！”——她紧靠着木栅栏，不让自己倒下去。

“啊，我的天啊，你真的很不对劲呢！”玛莎说。“别急，别急，马上就会挺过去的。

——不对，你看上去真的病得很厉害！最好还是让我把你送回家吧！”

“可是，这些要洗的东西——”

“我来洗得了。来，用你的胳膊搂我！孩子可以留在这里看管一下东西。我一会儿就回来把它们洗完，剩下的已经不多了。”

洗衣妇的腿在发抖。“我在冷水里站得太久了！从大清早起我就一直没有吃过一点东西。我全身烧得滚烫。啊，仁慈的上帝啊，请帮助我回到家里去吧！啊，我可怜的孩子！”说完，她哭了起来。

小男孩也哭了起来。不一会儿，他一个人坐在河边，守着这一大堆浸湿了的床单被套。

两位女人只能慢慢地往前挪动着，洗衣妇拖着虚弱不堪的步子，摇摇晃晃走过小巷，拐到镇长住的那条大街上。一到镇长家的门口，她就倒在了人行道上。人们都围了过来。

瘸子玛莎赶紧跑到院子里找人帮忙。镇长和他的客人们都走到窗前，朝外面望。

“是那个洗衣妇！”他说。“她喝多了，她真没用！她那个漂亮的孩子真可怜啊！我很喜欢那个孩子。不过，他的母亲太没用了！”

不一会儿，洗衣妇清醒过来了。大家把她扶进她那间破旧的房子里，把她放到了床上。

好心肠的玛莎为她热了一杯啤酒，里面还加了一些黄油和糖。她觉得这是最好的药了。然后，她匆匆忙忙赶到河边把剩下来的东西洗完了。她洗得够马虎的，虽然她原来是一片好心。

严格来说，她实际上只是把那些浸湿了的东西拖到岸上，把它们装进筐里而已。

天黑的时候，她来到那间清寒的小屋坐在洗衣妇身边。她特地从镇长的厨子那里，为病人要了一点烤土豆和一块肥火腿。玛莎和小男孩大吃了一通，不过病人只能闻闻食物的香味。她说香味也很有营养呢。

不一会儿，小男孩上床睡觉去了。他和母亲睡同一张床上，不过，他睡在妈妈的脚头，身上盖着一床打满拼起来蓝色和红色的补丁的旧被子。

洗衣妇现在感觉好点了，热啤酒让她恢复了一点力气，那些食物的香味也对她起了一定的作用。

“多谢你，你真是一个好心肠的人！”她对玛莎说。“等孩子睡着了，我把一切都告诉你吧。我想他已经睡着了。你看，他闭着眼睛躺在那里，多么温柔、多么可爱呀！他不知道他妈妈有多痛苦。但愿上帝永远都不要让他知道！”

“那时候，我在给镇议会议员——也就是镇长的父亲——当佣人。有一天，他们家在大学念书的小的儿子回来了。那时，我还很年轻，野性十足！但是我可以在上帝面前发誓，我是正派的！”洗衣妇说。

“那位大学生快活、勇敢、友善，是一位非常善良的人：我可以说，他身上的每一滴血都是正直、善良的！这世上我没见过比他更好的了。他是这户人家的少爷，而我只不过是一个女佣人。但是，我们相爱了——我们的爱情是真诚的、正当的！他把我们的事告诉了他的母亲，在他的眼里，他的母亲是人世间的天使！她既聪颖，又很温柔。”

“后来，他出门旅游去了，走的时候他把他的金戒指戴到了我的手上。可是，他一走，女主人就马上把我叫去。她用一种坚定而温和的严肃语气对我说话，就像我们的上帝那样说话一样。她清清楚楚地向我说明我与他们之间存在着差距，无论是从精神上还是现实中都存在着差距。”

“‘他现在只是对你的漂亮外表着迷，’她说，‘不过外表的漂亮是不会长久的！你没有受过他那样的教育。在精神方面，你们两人是很不相配的，而不幸恰恰就在这里。我尊重穷人，’她继续说：‘在上帝的面前，他们比许多富人具有更好的位置。可是，在我们这个人世间，当我们开车向前行驶时候，必须当心不要走错了车道，如果超出了车道，就会翻车，我们就会翻到路上去！我知道，有一个很不错的男人——一个手艺人向你求过婚，我说的是那个手套工匠艾力克。他死了妻子，又没有小孩。他的条件很不错。你好好考虑考虑吧！’”