我现在要给你讲一个我小时候听来的故事。每次想起这个故事，我就觉得它变得越来越吸引人，因为故事也和很多人一样，随着年龄的增长，越变越好。

我想你一定去过乡下，见过乡下的老屋吧。屋顶是茅草盖的，屋顶上零乱地长着些苔藓和细小的植物。屋脊上有一个鹳鸟窝，因为我们人是离不开鹳鸟的。老屋的墙有些斜，窗户都开得很低，只有一扇窗是可以打开的。面包炉从墙上凸出来，像一个胖乎乎的小肚皮。接骨木树斜斜地伸在篱笆上方，篱笆旁长着一棵节节疤疤的柳树，柳树下面是一个小水池，水池中游着一只母鸭和一群小鸭子，院子里还有一条看家狗，见到谁走近，都要叫几声。

我要说的那个乡下就有这么一座老屋，里面住着一对老夫妇——一个农夫和他的妻子。

尽管他们的家产少得可怜，但是在这少得可怜的家产中，他们觉得还可以再少一样东西，这就是他们的马，这匹马靠在马路边寻草过活。老农夫进城常常骑着它去，邻居们也常常把它借去用一用，他们偶尔帮这对老夫妇干点活，作为回报。但是他们认为最好还是把马卖掉，或者把它换成一些对他们更有用的东西。但是，换什么东西好呢？

“这种事你最在行了，老头子，”老太婆说，“今天是赶集的日子，骑上马进城去吧，把马卖掉得一点钱，或者换一些好东西。不管你怎么办对我来说都是对的。骑上马，赶集去吧。”

于是，她为他系上围巾，因为这类事毕竟她比他干得好；她把围巾打成一个双蝴蝶结，因为她打双蝴蝶结总能打得很漂亮。接着她用手掌把他的帽子擦了又擦，然后又亲了亲老头子。

就这样，他骑上这匹马上路了。这匹马要么卖掉，要么换点别的东西。没错，老头子很清楚自己要干什么。

太阳火辣辣的，天上一点云也看不到。路上尘土飞扬，因为赶集的人很多，有赶车的，有骑马的，有步行的。一路上一个遮阴的地方都找不到。

行人当中，有一个人正赶着一头母牛，费力地朝集市走去，这母牛长得要多漂亮有多漂亮。

“这头母牛肯定能产出好奶来，”老农说，“用这匹马换这头牛吧，那会是一桩好交易。”

“喂，你这赶牛的！”他说，“我们两个谈谈好吗？我说，一匹马肯定比一头牛更值钱，但是我不在乎这个。一头牛对我更有用。如果你愿意，我们就交换一下吧。”

“我当然愿意了。”那人说。于是，他们就交换了。

生意就这么做成了。老农夫本可以转回家去了，因为他已经把出门要办的事情办完了。

但是，因为他原先决定是要去赶集的，所以他想还是去集市走走，就是看一看也好。于是，他牵着母牛继续朝前走去。

他牵着母牛，大步而有力地走着。不多一会儿，他赶上了一个赶着一只羊的人。那是一只不错的肥羊，身上毛色很好。

“我倒很想有这么一个牲口，”老农心想，“他会在我们的沟旁边找到很多的草吃，到了冬天，我们可以让他呆在屋里和我们在一起。也许，有一只羊比有一头牛更实际一些。我们交换一下好吗？”

那个赶羊的人当然很乐意了，这笔交易又做成了。于是，老农牵着他的羊继续在大路上往前走。

在一道栅栏下的台阶旁边他又遇到了一个人，这人胳膊下夹着一只大鹅。

“你那儿夹着一只很重的家伙。羽毛丰满，身体肥壮，拴在我们家的水池里倒是挺不错的，它还可以戏水。我家老太婆会给它弄些果皮菜叶吃。她不知说过多少遍了，‘要是我们有一只鹅该有多好！’这一回她真的可以有一只了——这只鹅该让她得到才是。我们换一换好吗？我拿我的羊换你的鹅，你肯换，我会很感谢你的。”

那个人完全赞同，于是他们就做了交换，我们的老农得到了那只鹅。

当他快走到城里的时候，路上越来越挤，人和牲畜拥挤不堪。大家在路上挤着走，都挤到路边的沟沿上去了；在关卡那儿他们还挤到收税人的土豆地里去了，地里有一只收税人自己养的鸡，正昂首阔步地来回走动，它的一条腿用绳子拴着，免得它被拥挤的人群吓得跑丢了。这只鸡尾巴很短，眨着两只眼睛，看起来挺不错的。“咯咯！咯咯！”母鸡说着话。它这么说话的时候，心里在想什么，我无法告诉你。不过我们这个好心的老农一看到它，就想，“这是我这一辈子见过的最好的鸡！嘿，它比我们牧师的抱窝鸡还要好。哎呀，我真的很想要这只鸡呢。鸡总能找到一点谷粒吃，可以自己养活自己。如果用我的鹅把那只鸡换过来，我觉得很划算。”

“我们换一换好吗？”他问收税人。

“换一换！”收税人重复道，“唔，这主意倒不错。”