“我很熟悉这条路，”姑娘回答，“我的思想没有开小差，而你却总想着下面的山谷，到了这里，应该留神冰姑娘。据说，她不怎么喜欢人类。”

“我不怕她，”鲁狄说，“我很小的时候她就没能抓住我，现在长大了，她更别想抓到我了。”

天变得更黑了，雨下了起来，雪也飞了起来，令人目眩。

“让我拉着你，”姑娘对鲁狄说道，“我来帮你爬山。”

她的手指一触到他，他就感觉到一阵冰冷的寒气。

“你帮我？”鲁狄大声说，“我并不需要一个女子帮我爬山。”

说着，他加快了脚步，从她身边走开。雪不断地落在身上，像披风一样，风在耳边呼啸着，他身后传来了那女子奇怪的笑声和歌声。他敢肯定她是冰姑娘手下的一个妖怪。鲁狄少年时，在离开外祖父家的一次旅程中，有一天在山上过夜，就曾经听说过妖怪的故事。

雪下得小了，云块已经飘到了他的下面。他回过头去看，右面什么都没有，却听到了笑声和喊叫声，那不像是人发出的声音。

鲁狄到达最高处时，路开始通向下面的罗恩山谷，他向克莫尼克斯的方向望去。湛蓝的天空有两颗明亮的星星闪烁着；他想起了芭芭特，想起了自己和他的幸运，浑身感到了温暖。

△拜访磨坊

“你带了什么好东西回来！”年老的婶婶惊叹道。她奇特的鹰眼闪着光，瘦长的脖子来回扭动着，比以往任何时候都更快、更古怪。“你正在走运，鲁狄！我一定要吻吻你，亲爱的孩子！”

鲁狄让她吻了，他脸上的表情说明他勉强接受了这种小小的家庭温情。

“你长得太帅了，鲁狄！”这位老女人说道。

“不要让我胡思乱想。”鲁狄回答，同时大笑起来，不过，听到她这么说，他还是很高兴的。

“我再说一遍，”她叫道，“你正在走运。”

“也许吧。”他回答道，同时心里又想起了芭芭特。

他内心有一种空前强烈的渴望，渴望走到下面的深谷中去。

“他们一定到家了，”他想，“算起来，他们已经回来两天了，我一定要去巴克斯。”

鲁狄于是去了巴克斯，磨坊里的人都在家。他受到了热情接待，因特拉肯的人们也都托人向他问候。芭芭特话不多，她变得有些沉默寡言，可是她的眼睛却在说话，对鲁狄来说，这已经足够了。磨坊主一向健谈，他总是喜欢讲自己的观点和笑话，并且容易引人发笑，可是这次，他却只想听鲁狄讲打猎的冒险经历，鲁狄谈到羚羊猎人在高山上必须克服许多难以想象的困难，必须怎样抓牢，怎样爬过脆弱的雪壁（那是冰霜和寒气在山崖上冻成的），以及怎样爬过横跨岩石间裂缝的雪桥。他讲到打猎生活，讲到羚羊的狡猾和惊人的腾跃，讲到狂暴的旋风和隆隆的雪崩，这时，他的脸色特别好看，那双无畏的眼睛闪烁着光芒。他注意到，自己每讲一个故事，磨坊主对他的好感就增加一分，最让老人感兴趣的是他讲的关于座山雕和巨鹰的故事。

在沃尔斯的一个离这儿不远的地方，有一个鹰巢，巧妙地筑在一个高高的陡崖下面，里面有一只小鹰，没有人能捉得住。几天前，一个英国人许诺说，只要鲁狄能活捉那只小鹰，他愿意付给他一大把金币。

“可是，做什么事都是有限度的，”鲁狄说，“小鹰是捉不到的，只有疯子才会去尝试。”

他们不停地喝酒，不停地谈话。夜晚对鲁狄来说显得太短了。这是他第一次专门拜访磨坊，过了午夜，他才动身回家。

绿树林中磨坊的窗口，灯光又亮了一会儿，客厅里的猫从屋顶的天窗里爬出来，和沿着排水管走来的厨房的猫相会。

“你知道磨坊的最新消息吗？”客厅的猫问。“家里有人偷偷地订了婚。父亲却一无所知。鲁狄和芭芭特整晚上都在桌子下面互相踩着对方的脚。他们还踩了我两次，我害怕引起注意，没敢声张。”

“要是换了我，我可要叫的。”厨房的猫说。

“厨房的事可不能和客厅里相比，”另一只猫反驳道：“不过，我倒很想知道磨坊主知道了这件事会怎么办。”

是啊，磨坊主会怎么说呢？这也是鲁狄急于了解的；再说，留在悬念之中他实在无法忍受。于是，没过几天，他便乘上了往返于沃尔斯和沃德之间的公共马车，车子嘎啦响着跨过了罗恩桥，他和往常一样，心情愉快，他相信到了晚上肯定会得到满意的答复。

到了傍晚，这辆公共马车又开回去，鲁狄坐着它回家，然而在磨坊里，客厅的猫获得了一条重要的消息。