我摇摇头。“别人能做，我就能做，我知道别人就用棍子打海豹，不过我可以把公海豹放到下一次再打。”

“下一次就请你别再打了。”她说。

“现在可别再说什么‘请你，请你’的。”我叫了起来，充满火药味。

她一言不发，我明白这话伤了她。

“对不起，”我说——准确地说大叫，因为海豹吵嚷得厉害，“你要这么说，我马上杀回去；但实说，我还是不去为妙。”

“可别说是因为带了女人。”她说，忽然朝我微笑了。她并不需要道歉。

我沿着海湾划了两三百英尺，让心绪稳定下来，又上了岸。

“千万小心。”她在我身后叫喊。

我点点头，开始攻击最近的一群母海豹。我对着躺在外面的一只母海豹的头上打去，却落了空。她一喷鼻子想跑。我赶上前去就是一棍，却打到身上。

“小心!”美谛一声大叫。

我一投入就没注意其他的，一抬头，妻妾们的老爷对我扑过来。我又往船上跑，老爷紧紧跟随。这回美谛没有建议走掉。

“我想，你可以攻击那些不像有攻击性的单身海豹，”她说，“我好像读到过这方面的记载。我相信是约旦博士的书，说的是年轻的公海豹，还不到建立自己的妻妾群年龄的海豹，约旦博士把它们叫做‘小伙子’什么的。我觉得如果能找到它们居住的地点……”

“我觉得你的杀机好像煽动起来了。”我笑道。

她的脸飞起两朵红云。“我确实不喜欢失败，尽管我也不喜欢杀死这些美丽而无害的生灵。”

“美丽!”我嗤之以鼻，“我可看不出，那满嘴泡沫的畜生有哪一点美丽?”

“你的观点，”她仰头大笑，“你站得太近。要是你站┰丁…”

“高!实在是高!”我叫道，“我要拿根长棍子，站在远处打，不过我手边还有那把咬破了的桨。”

“我想起来了，”她说，“海狼船长告诉过我人家是怎么袭击海豹窝的。他们把海豹分成小群，往陆上赶一段路，然后打死。”

“我可不愿去赶海豹老爷的妻妾。”我反对。

“但是还有那些小伙子，”她说，“小伙子们是单独过的。约旦博士说，各海豹老爷的妻妾之间会隔开一条‘小道’，小伙子只要规规矩矩地走那条‘小道’，妻妾们的老爷是不会为难它们的。”

“现在那儿就有一只，”我指着水里一头年轻的海豹说，“我们来观察它，要是它上岸，我们就跟着。”

那年轻海豹直接游到了海滩边，蹒跚地上了岸，走进两群妻妾之间的小缝隙里。两方的老爷都发出吼声，但都没有向它进攻。我们望着它在一群群妻妾丛中慢慢穿过，往陆地深处爬去。它所走的一定就是“小道”了。

“上。”我说着，把脚迈了出去。但得承认，一想起要穿过那帮妻妾成群的海豹老爷的领地，我的心便好像跳到了嗓子眼。

“明智的办法是拴好船。”美谛说。

她已上了岸，就站在我身边，我吃惊地望着她。

她定定地点着头。“是的，我要跟你一道，你最好把船拴好，也给我一根棍子。”

“咱们回去吧，”我软了下来，“我觉得苔原草也凑合。”

“你知道它不行，”她回答，“我在前面走如何?”

我耸耸肩，但心底生起对这个女人的敬畏。我把那根咬破的桨递给她，自己拿着另一把。最初几步，我们手足乱抖。一只母海豹好奇地把鼻子伸向美谛的脚，美谛吓得尖叫。我也有好几次因为类似的原因加快步子。但小道两边除了老爷们的声声警告，没有其他行动。那是个从没受到猎人侵入的海豹窝，因此海豹群仍脾气温和，也不怕人。

海豹群中央的喧闹声如沉雷滚滚，空气剧烈地颤抖。我站住脚，对美谛微笑，令她放松，她仍紧张得要命。她来到我的身边，叫道：

“吓死了!”

我不怕了。陌生感还没完全消失，海豹的驯善就让我放心了。美谛在发抖。

“我怕，也不怕，”她颤抖着，嘴里叽叽喳喳，“害怕的是这可怜的身子，不是我自己。”

“不要紧，不要紧。”我安慰她，手臂本能地搂住了她的腰，保护了她。

那一刻，我突然感到自己是个男人。一阵颤动来自天性的深处。我是条汉子，我是护花使者，一位斗士，而最重要的是，我是所爱的人的庇护者。她靠着我，那么轻盈，像一朵娇嫩的百合花。她不再颤栗了，我好像平添神力，跟海豹王较量也不会怯场。我会稳如泰山地迎战它，把它杀死。

“现在，我好了，”她感激地望着我，说，“咱们前进吧。”