他走进厨房，“饭袋，洗完坛坛罐罐，就上甲板，准备干活。”

“书呆子，”他说，意识到我在观察他，“这比威士忌还醉人呢，是你那莪默所没体验过的。我看他只算活了半条命。”

此刻，西天也暗了。太阳淡了，暗了，不见了。下午两点，一个厉鬼般的黄昏在我们头顶徘徊。偶有血红之光穿透黑云。海狼之脸在那血光里神采奕奕，在我激荡的幻觉里，他头上笼罩了一个光环。我们的船，躺在一种非人世的寂静之中，四周，种种迹象幢幢动着，预兆着后面的东西。天气闷热得难受极了，我的额头上挂满了晶莹的汗珠，我能感到它顺着鼻子纷纷流下。我好像要热晕过去，伸手去扶栏杆。

那一瞬，正是那一瞬，一丝微音从耳边掠过。它，来自东方，如细细的耳语，随即消隐，下垂的帆不动，脸上拂过一丝凉意。

“饭袋。”海狼低叫。“抹给你吃”转过一张畏怯的脸。“去把前帆下桁的索具解开，牵过来，风一动，就放出帆脚索，再拴索具。你要是弄糟了，那就是你一生最后的一个错误了，明白?”

“凡·伟登老板，你在他旁边放松顶帆索具。然后跳上去，把中帆展开，上帝让你多快你就多快——越快越容易。至于饭袋，他动作一慢，就揍他眉心。”

他给我的指示没带胁迫，我意识到了其中的赞赏，感到高兴。那时，我们的船头对着西北，他的目的是，风一刮就趁机转向。

“我们要让风吹刮船侧的后半。”他对我解释，“从最后的枪声判断，小艇是往略偏西南的方向去的。”

他转身去了后面的舵；我往前走，在船首三角帆下站定。第二次，风的细语过来，然后是第三次，都过去了。船帆慵懒地晃动。

“感谢上帝，没有突然刮起，凡·伟登老板。”饭袋尖叫道。

真得感谢上帝，我顿悟了其中的凶险，明白要是所有的帆都张开，而风又猛地一刮，那是灭顶之灾。风的耳语变成了笑语，船帆鼓凸了，夜叉号动了。海狼使劲往左舷打舵，我们开始放绳。现在，风正对着船尾吹气，越来越强了，前帆猛拍起来。我没见到别处怎么样，却见到前帆和主帆随着风向变化而鼓了起来，三桅船突然晃动了，倾侧了。我手忙脚乱地弄着船首的斜桅帆、三角帆和桅杆支索三角帆。等我完工，夜叉号已往西南方向疾驶。风在它的侧后部吹着。全部风帆都向右侧转了过来。我的心脏里像大锤在锤打，没能喘口气，径直攀上了中帆，趁风力还不太猛时，把它们整齐地放下，卷了下来，然后到后舱待命。

海狼点头赞许，把舵交给我。风力在增大，海浪越发高了。我掌了一小时舵，一分钟比一分钟难驾驭。这般飞驶，我没经验。

“现在，带上望远镜，爬上去找小艇，我们的速度起码十海里，现在到了十二至十三海里。这老情妇会跑。”

我爬到前桅顶的横桁上停下来，此处距甲板七十英尺左右。我扫视着茫茫水面，明白：要想拯救伙伴，必须赶快。实际上，在我注视着的汹涌海面，我怀疑是否还有船能浮在上面。一叶轻舟怎么能承受这样的疾风巨浪？

船顺风而行，我没感受到风吹，从自己栖身的高处往下看，只觉得飘飘然飞离了船。我看见汹涌的浪花托着船，她凭着本能在冲刺奔进。有时，夜叉号激起巨浪，淹没了右舷的栏杆，甲板到升降口盖一片淹没在沸腾的海水里。此刻，要是迎风起伏，我就会剧烈地在空中晃来荡去，仿佛爬在一个倒过来的巨大钟摆上面，摇摆猛烈时，我在空中飞去飞来，其距离可达到七十英尺或更多。有一次，那翻天覆海的晃荡，吓坏了我，我手脚抱紧桅杆，发抖，瘫软着，无法搜索迷失的小艇，也看不见海上的任何东西，只看见下面，巨浪奔腾着、咆哮着，肆意要吞没夜叉号。

一想到怒海里的人，我的心平定下来，寻找他们时，我已忘了自己。一个小时过去了，除了白浪滔天的大海，什么都没看见。突然，一道阳光打在海上，黑海顿成汹涌的银海，这时，我瞥见了一粒小黑点蹦向空中，随即吞没。我耐心地等待着，在我们的左舷外两三个方位处，那小黑点又在耀眼的阳光里蹦了一下。我没有叫喊，只挥动手臂，向海狼发出信号。他改变了航向，在那黑点再次在正前方出现时，我发出肯定的信号。

那黑点变大了，大得很快，我第一次体验到我们行进的速度。海狼向我打手势，要我下来。我来到舵边，站在他面前，他向我发出了停船的种种指令。

“地狱之门开了，魔鬼蜂拥而出，”他警告我，“可别害怕。你的职责就是干好活。让饭袋站到前帆帆脚索旁边去。”