“玩的就是心跳，”他说，“过把瘾就死。人天生就是赌棍。赌命，最带劲。我为何不让里奇的灵魂熊熊燃烧，让我自己玩得快活呢?这是我对他的恩典。快活是双刃的，他比前舱任何人都活得豪奢呢，尽管他自己不明白。他有生活之盐——目标、事业、希望，他沉醉于他的目标——杀死我，他的事业有发达的希望。书呆子，他的生活过得充实高尚。我怀疑他以前是否有过这种酣畅淋漓的生活。说实话，我看见他狂蹦乱跳，有时还真羡慕他。”
“啊，这是胆小!”我叫道，“你占尽优势。”
“我们俩谁更胆小?是你，还是我?”他板着脸问道，“情况不妙，你就昧良心，同流合污。你要真行，真献身于理想，你就该跟里奇和钟生结盟。可你害怕，想活命。你身体里的生命在叫：好死不如赖活。你过着牛马的生活，不敢实现你的梦想，逃避你那套小小的信仰，真有地狱的话，那就让灵魂堕落地狱。呸!我的角色要勇敢一些，我没有犯罪，因为我忠实于内心的欲望，而你却不。”
这些话犹如悬在心灵上的刀锋。或许，我真是一个胆小鬼。我越想就越觉得应该按他的话去干，跟里奇和钟生联盟杀死他。此刻在我心中，清教徒祖先的灵魂出现了，他们严峻的道德法庭开始判案了，命令我去凶杀。我安抚着自己。为人世清除一个狼魔是道德的。人类会为之幸福，生命会为之美丽。
这个念头折磨着我，在床上翻来覆去，回想着流逝的往事。上夜班时，海狼在舱下，我跟钟生和里奇谈话。两人都无望了。钟生心灰意冷；里奇则筋疲力尽，有天晚上，他抓住我的手，激动地说：
“你是正直的。凡·伟登老板，可你别动，闭上嘴，除了打鼾外，别做声。我俩死定了，我清楚；说不定哪天在我们最需要的时候，你能助我们一臂之力。”
第二天，温莱特岛已在上风方向隐约闪动。那时，海狼进攻钟生，又为里奇偷袭，他把两人同时打败，便开口发表预言了。
“里奇，”他说，“有一天，我会宰了你，明白吗?”
一声怒嚎，是回答。
“至于你嘛，钟生，不等我把你玩够，你就会痛不欲生，跳海自杀。你会跳吗？”
“我这个提议，”他对我说，“他会不折不扣地执行，我拿一个月的收入打赌。”
我心里有个指望，在我们给水箱装淡水时，他俩会跑掉。但海狼的锚泊地是深思熟虑的。夜叉号泊在一个荒凉海滩的海岸线以外半英里处。一个幽深的峡湾环抱着它，三面是险峻的火山岩悬崖。在这里，在他亲自监督之下——他自己上岸去了，里奇和钟生把淡水桶滚下海滩。他们没机会划小艇逃掉。
倒是哈里森和凯利“试”了一把。他俩划着一只小艇，在三桅帆船和海岸之间穿梭，每一趟运一桶水。午饭前，他们载了一个空桶往海岸划去，却改变了路线，划往了左边，想绕过海岬——它伸进大海，阻挡在小艇与无垠的自由之间。一朵朵浪花炸起的海岬之外，是日本移民俏丽的村庄和温柔的幽谷，那里直通内陆。只要到了那些寨子，他们俩就可以向海狼做鬼脸了。
亨德森和老烟枪，我早注意到：他们一早上就在甲板上转来转去。我现在明白了他们的职责。他们不慌不忙地端起枪，朝逃亡者开火。那是一种冷静的打靶锦标赛。起初，他们的子弹只在小艇两边溅起水花，当那两人仍拼命划桨时，子弹就往艇上靠了。
“现在，看我打掉凯利的右桨。”老烟枪说，开始瞄准了。
在望远镜里，我看到桨片被打了个粉碎。亨德森不甘示弱，打碎了哈里森的右桨。小艇转了过来。剩下的两支桨也给打碎了。两人就用破桨划着，也给打飞了。凯利从船底掰下一块木板，用它划着，可是痛得尖叫起来，把它扔掉，手给破木板扎伤了。他们只好放弃，让船顺水漂流，直到海狼从岸上打发另外一只小艇，去把他们拖了回来，上了船。
那天下午，我们拔锚起航。前面再没有什么事了，只剩下海豹猎场上三四个月的狩猎了。前途茫茫，我心事重重地干活。仿佛有一股裹尸布般的阴魂，缠绕在夜叉号的上空，久久不散。海狼倒在床上了，是那奇异的头痛把他揍趴下的，他真是头痛欲裂。哈里森颓废地依在舵轮上，好像已倦于自己的这堆肉。人人都阴沉沉的。凯利蹲在水手舱天窗盖的避风一面，头搁在膝盖上，双手抱头，绝望至极。
钟生直挺挺地趴在水手舱前沿，凝视着船头飞溅的浪花，我想到海狼的预言，毛骨悚然。这事完全有可能。我想把他叫开，打断他那沉抑的思绪，可是他只对我阴郁地一笑，不肯照办。
我回后舱时，里奇靠近了我。
“我想求你一件事，凡·伟登老板，”他说，“你要是有机会回到旧金山，请找一找马特。他是我爸，住在山上，在五月集市的面包作坊背后，开一爿皮鞋修理小店，大家都知道，不会多费事的。告诉他，我很抱歉给了他那么多麻烦，也为自己做的事感到抱歉。请代我告诉他‘愿上帝保佑他’。”
我点了点头，但是说道，“我们都会回到旧金山去的，里奇，我去见马特时，你会跟我一起。”
“我希望如此，”他回答，握着我的手，“但我回不去了。海狼会干掉我的。我只希望他干得清爽点。”
他离开时，我也意识到自己有同样的愿望。既然逃不掉，倒不如早来得好。我也沉浸于阴郁里。最坏的下场看来躲不了。我一连几个小时在甲板上踱来踱去，发现海狼那恐怖的念头把我越缠越紧。这都是干什么?人生的壮美在何方?灵魂就这样放肆地堕落!这种生活卑贱肮脏，早了早好!
我趴在栏杆上，呆呆地望着大洋，感到自己早晚也会穿过冷绿的深渊，沉坠下去，沉坠下去，一切不再升起。