凯吕斯伯爵爱马成癖，或许只是假装如此。反正他的时间都消耗在了马厩里，饭也常在那里吃。这份热衷之情，再加上他不苟言笑，使他在朋友之间广受称道，成了他们中间的雄鹰。

第二天，那群人又在侯爵夫人的椅背后面聚集起来。当时于连正好不在。凯吕斯便在克鲁瓦泽鲁尔和诺伯特的怂恿下，对玛蒂尔德赞赏于连一事横加攻击。她一听就明白了此中奥妙，心中暗自好笑。

“瞧他们沆瀣一气，对付一个天才，”她暗想，“论财富，他的收入不足十个路易。论地位，他处于有问才能作答的下风。他身穿黑衣，已叫他们不寒而栗，要是戴上了肩章，还不知道会怎样呢？”

这天，她的能言善辩可谓前所未有。争论一开始，就对凯吕斯之流肆意嘲讽，等到这群出色的军官揶揄的炮火被打哑之后，她便对凯吕斯说：“明天只要哪位弗朗什—孔泰山区的乡绅发现于连是他的私生子，给他一个贵族姓氏和几千法郎，六个礼拜之后，他就会跟诸位一样留起小胡子；不出半年，他准能和你们一样当上骑兵军官了。到了那时，他伟大的性格，就不再是笑柄了。那时，我看你，未来的公爵大人，只有拿出陈词滥调，说什么宫廷贵族比内地贵族更为优越了。假如我再将你一军，使一下坏，把于连的父亲说成是被俘的西班牙公爵，在拿破仑时代囚禁于贝尚松，到临终之际，受良心责备，才认子归宗，看你还有什么话说？”

关于私生子的种种假设，在克鲁瓦泽鲁尔和凯吕斯听来，觉得有伤大雅。不过，对玛蒂尔德的推论，他们能挑剔的，也只有这么一点。

诺伯特尽管对妹妹百依百顺，但觉得她的这番话过于露骨，不禁沉下脸来。说实话，这种表情和他和善的面容很不相称。他鼓起勇气说了她几句。

“你不会是生病了吧，我的好哥哥？”玛蒂尔德故作正经地回敬道，“不过是句戏言，你却扯上一大堆的仁义道德，好个道貌岸然的人，难道你想谋取省长的职位？”

凯吕斯的愠怒，吕兹的不悦，克鲁瓦泽鲁尔的沉默和失望，玛蒂尔德不一会便抛诸脑后。因为一桩与她命运休戚相关的大事涌上心头，她得有所定夺。

“于连对我非常真诚，”她想，“在他这个年纪，地位低下，又怀才不遇，他需要一位红颜知己，而这个角色或许就是我。只是从未见他有过什么爱的表示。以他无所畏惧的性格，如若有情，应该向我诉说的。”

这种疑惑，这种内心的冲突，让她从此没有片刻的宁静。而每次跟于连交谈之后，她又能找出新的印证，证明先前的疑惑统统子虚乌有。

拉莫尔小姐的父亲，甚有才干，极有可能出任内阁大臣，并将大革命时期充公的林业归还给教会。因此，玛蒂尔德在圣心修道院期间，早已习惯了人们的千宠百爱。这种宠溺，其实是一种无法弥补的不幸。它使她相信，由于家世、产业等优越条件，她理应比其他女子更为幸福。王公贵族常常心情郁闷、行为乖张，原因盖出于此。

此种有害的影响，玛蒂尔德自然未能幸免。因为一个十来岁的姑娘，纵然天资聪慧，也不可能抵制全修道院的阿谀奉承，况且这种恭维看起来是如此的入情入理。

自从断定自己爱上了于连的那一刻起，她就不再烦恼了，每日她都庆幸自己终于选择了这一伟大的爱情。“这种游戏充满危险，”她想，“但这样更好，有危险才过瘾呢！

“从十六岁到二十岁，是人生的黄金时期，但由于没有伟大的爱情，使我百无聊赖，虚度韶华。惟一的乐趣就只有听母亲的女友说三道四。据说，在1719年逃往科布伦兹时，她们的举止远不像今天这样道貌岸然。”

玛蒂尔德心烦意乱，常常久久地凝视着于连，这叫于连百思不得其解。他只是觉得诺伯特伯爵更加冷淡，克鲁瓦泽鲁尔、凯吕斯、吕兹等人也更为傲慢。不过，对此他早已习以为常了。这种冷遇，他已领教过多次。只要哪次晚会上他的风光超出了地位所允许的限度，令人难堪的局面就会接踵而至。要不是玛蒂尔德对他青眼相加，而他又对眼前的局面满腹狐疑，晚饭后见这几个漂亮的小胡子陪玛蒂尔德到花园里散步时，他就不会跟着去了。

“是的，我不能视而不见，”于连想，“拉莫尔小姐看起我来，确实不同寻常。

但是，即使当她听任自己美丽的蓝眼睛打量我时，我总觉得那里有种冷冷的，甚至是恶意的挑剔。这难道会是爱情吗？这与德·瑞那夫人含情脉脉的眼神，是多么地不同啊！”

一天晚饭之后，于连跟拉莫尔侯爵进了书房，很快又回到了花园。当他无意间走近了玛蒂尔德那一伙人时，猛然听到几句说得特别响亮的话。原来这位千金小姐正在折磨她的哥哥。于连清楚地听到他们两次提到了他的名字。但他一出现，顿时鸦雀无声。大家想打破沉寂，但无济于事。玛蒂尔德因刚刚还在和哥哥唇枪舌剑，一时还不能另起话题。克鲁瓦泽鲁尔、凯吕斯、吕兹和他们的一位朋友则对于连冷若冰霜。见此情形，于连知趣地走开了。