对于于连，要飞黄腾达，当务之急就是要离开维利埃尔。他厌恶故乡，这儿所见到的一切都使他心灰意冷。

早在童年时代，他就常常想入非非。他曾兴致勃勃地幻想有朝一日，他会被引荐给巴黎的美女，并会以某种辉煌的业绩赢得她们的青睐。他为什么不能像波拿巴一样受到她们中间的某一个的仰慕呢？波拿巴当初一文不名，不照样得到光彩夺目的德·博阿内夫人即后来的约瑟芬皇后。先夫于1794年被处决，1796年嫁给拿破仑，1809年又与拿破仑离婚。的爱慕吗？多少年来，于连没有一个小时不在告诫自己：波拿巴，这个默默无闻、一文不名的少尉是靠着他的剑让自己成为世界的主宰的。这一想法，在他不幸的时候成为他精神的慰藉，当他快乐的时候，更增添他心中的愉悦。

教堂的修建和治安法官的丑闻使他豁然开朗。他的心中忽然萌生了一种想法，使他一连几个星期如痴如醉，终于完全为之倾倒。正如一个热情似火的人自以为想出了一个前所未有的绝妙主意一般。

波拿巴崭露头角之时，法国正担心遭受异邦侵凌。那时，军功不仅必不可少，而且成了一种时尚。现在，四十来岁的神父，便有十万法郎的年俸，也就是三倍于拿破仑麾下著名将领的俸禄。他们也需要有人帮衬。就拿那位治安法官说吧，头脑如此聪明，为官素来清廉，而且已经到了这把年纪，只因怕得罪一个三十来岁的副牧师，竟至干出有污清名的事情来。如此看来，应该当教士。

于连研究神学已有两年，并萌生了一种虔诚的情感。然而有一次，他却由于那股内心火焰的突然喷发而泄露了天机。那是在谢朗神父家里，众多教士前来聚餐。

好心的神父把他当做神童介绍给大家。没想到他却对拿破仑大加赞颂。事后，他把右胳膊绑在胸前，推说是在搬动一段枞树时脱了臼。一连两个月，他一直让胳膊保持这种不舒服的姿势。进行了这种肉体惩戒之后，他才原谅了自己。这个十九岁的年轻人外表文弱，看起来至多才十七岁。此时，他腋下夹着一个小包，正准备走进宏伟的维利埃尔教堂。

在教堂里，他觉得阴暗、空寂。由于过节，教堂所有的窗子都挂上了深红色的窗幔。在阳光的映照下，造成了一种浓郁的庄严肃穆、又令人敬畏的宗教氛围。于连不寒而栗。他独自在一张长椅上坐了下来。长椅极为漂亮，扶手上有德·瑞那先生的纹章。

在跪凳上，于连注意到一张印着字的碎纸片。它摊放在那儿，好像有意让人读似的。他放眼望去，只见：“路易·让雷尔在贝尚松伏法，行刑经过及临终详情……”

纸片已残缺不全。在背面，某一行的头几个字还依稀可见，它们是“第一步”。

“谁会把纸片放在这儿呢？”于连颇觉诧异。“可怜的人啊！”他叹了口气，“他姓氏的结尾倒和我一样……”他将纸片揉作一团。

出去时，于连觉得他在圣水缸旁看到一摊血。其实，那是洒在地上的圣水，只因阳光透过红色窗幔，照在上面，令它殷红如血。

过了一会，于连为自己内心的恐惧感到羞愧。

“难道我能做一个懦夫吗！”他心中暗想，“拿起武器！”

这句话在老军医的战斗故事中频频出现，在于连听来颇具英勇的意味。于是他挺直了腰板，快步朝德·瑞那先生的家中走去。

尽管决心已定，但一看到那幢二十步开外的房子，他还是止不住心惊胆战。铁门已经打开，显得雍容华贵。他必须走进去。

为走进这所房子而心烦意乱的并非只有于连一人。生性羞怯的德·瑞那夫人一想到这个外人，由于职务的关系，将要不断地出现在她和孩子们之间时就感到惶恐不安。她已习惯让孩子睡在自己的卧房里。早晨，看到仆人将孩子们的小床搬到家庭教师的套房里，她已不知流了多少眼泪。她请求丈夫把小儿子斯坦尼斯拉——格扎维埃的床搬回她的卧房，但只是徒费口舌。

女性的敏感，在德·瑞那夫人身上已达到极致。在她的想象中，这个家庭教师必定是个面目可憎、蓬头垢面的粗人，仅仅因为懂拉丁文而被请来训斥她的孩子。

为了这种粗俗的语言，孩子们肯定还得挨打呢。