上天盗火的行为也是有用意的,这是在描述自然的规律。普罗米修斯是拿着一捆树枝在太阳神的马车上点燃的,而树枝一般是用于鞭挞的,这很清晰地说明火的产生是由于物体之间的剧烈撞击。相互碰撞使物质变得稀薄并开始运动,从天体接受热量与能量。如同盗窃一样,偷偷地从太阳神的马车上划取火种。
寓言接下来的部分描述得很精彩:得到火种后,人类不知感激反而对普罗米修斯表示愤怒和抗议。他们向朱庇特控告他与他盗取的火种,朱庇特无比欢心,因此又给人类更多的恩赐与好处。对自己的造物主忘恩负义的罪恶包含了许多其他的罪恶,这样的行为难道应该得到奖赏吗?寓言的意思显然不是这样的,我们应该这样理解:人类从理性的角度出发,大声疾呼自己本性的缺陷和技艺,得到了比较好的效果。对此沉默者反而受到神的憎恨,对自己也没好处。有些人大肆赞扬人性的优点以及人类渊博的知识,对已经拥有的事物沾沾自喜,认为现有的科学技术已经达到近乎完美的地步。这些人首先缺乏对神灵的敬畏与尊重,试图拿人性的缺陷与神性的完美相媲美。其次,他们的做法也伤害到了人类,因为他们自认为到达了知识的顶峰,于是不再寻求新的高度,固步自封停滞不前了。相反,指控人类的本性缺陷和技艺,并不停抱怨的做法显得更加真诚谦虚。因为这些人一直没有停滞不前,一直在寻找新发现。这使我对某些人愚蠢轻率的本性表示疑惑不解,这些人心中只有部分傲慢自大的人,并极其推崇逍遥学派的哲学(尽管逍遥学派只是希腊哲学的一小部分),如果有谁对此学派名声加以诽谤,那就不仅得不到任何好处,还会遭到怀疑和憎恶。我非常赞同疯狂的恩培多克勒斯(Empedocles)与沉着的德谟克利特(Democritus)的见解,他们抱怨到,万事万物都是迷雾一团,我们一无所知,一无所察,真理总是埋藏含混不清之中。真理与谬误奇怪地交织在一起(新学院派在这方面走得太远),比起亚理士多德学派的傲慢自大,我更赞同这两个人的观点。因此,人们应该明白,承认人性的缺陷和技艺的不成熟后,才会对神灵充满感激,同时也将得到神灵更多的恩赐与宠幸。人类对造物主普罗米修斯的控诉虽然猛烈尖刻,但这样的做法比一味地赞扬他的伟大创造要真实有益得多。总之,自满是匮乏的主要原因。
寓言中描述,人类因为指控普罗米修斯而得到神的礼物——永不凋谢的青春之花。这说明,古人们一直在寻找各种方法和药物来延缓衰老延年益寿。人类有些为数不多的弥足珍贵的礼物,人类曾经幸福地拥有过,然后又因疏忽大意失去了。但这件礼物不能列入其内,长生不老一旦失去就再也不可能拥有。这一点表明,人类通过正确地使用火和对滥用技艺的苛刻指控本来是有资格获得神灵的这项礼物的,但人类却因为自己其后的行为还失去了资格。他们把众神赏赐的贵重礼物交给又懒又笨的驴子来驮。驴子似乎是经验的象征,愚蠢笨拙,拖拖拉拉。对于这种蜗牛般的闲庭信步,人们无不感叹人生短暂,艺海无涯。坦白说,我个人认为,教条和经验两者并未很好结合在一起。寓言中,众神给的礼物要么说被赋予了飞鸟一般的抽象哲学意义,要么赋予了慢条斯理的驴子一样的经验。我认为,但必须指出,如果驴子不是在运送途中碰巧口渴,他可能能很好地完成任务。所以,如果一个人完全听任经验之谈,按照一定的法则按部就班,不要在半路上受到利欲熏心,鬼迷心窍地将贵重的礼物拿去换了他物。只有这样,才可以对此人放心地委以重任。
寓言中这件长生不老的礼物归属权最后从人转移到毒蛇。这并不是一个多余的细节,而是对人类的羞辱。人类得到了天火以及其他各种技艺,但却不能得到自然赋予其他生物的许多东西。
人类在希望破灭之后马上与普罗米修斯和解,这一细节寓意人类在探索新经验时表现出的轻率和鲁莽。当他们遭遇失败,发现探求的结果与期望相距甚远时,就会立即停止探索,而回到先前的经验上来,继续以前的老路。
寓言中关于人类使用技艺以及其他思维活动的描述传达了宗教的寓意。因为技艺的培养也包含着对神的信仰,虚伪趁机蔓延扩张,玷污了神性。在祭祀中,普罗米修斯呈上了两种祭品:填满肉和油脂的牛皮与塞满骨头的牛皮。前者代表着虔诚的信徒,后者寓指伪君子。献给上帝的油脂在燃烧时发光发热,芳香四溢,这代表着满腔赤忱的信徒对上帝荣耀的敬仰,虔诚直指上天。上帝拥有慈悲心肠和健全的肉体。另外一份祭品中填满了干巴巴的骨头,外表看来却是无比饱满光鲜,像是一份真正的祭品。而这就如一场宗教仪式,形式上奢华盛大,却没有实质内容。人们举行这样的仪式只是为了炫耀,而无助于对上帝的虔诚。伪君子将这样“金玉其外,败絮其中”的祭品呈现给上帝还不够,还把责任推给上帝,似乎责怪上帝自己的选择。在拣选方面,先知曾道出过上帝的意志,“我选择的斋戒日,难道是让你们的灵魂受到一整天的折磨,像弯腰的芦苇一样频频鞠躬的日子吗?”《圣经·塞亚书》58章5节。