天性常常是隐而不露的，有时会被压制下去，但却很少能够完全熄灭。相反压力会使天性变得更加强烈，而教导和劝诫却可以让天性不是那么胡搅蛮缠。但是只有习惯才能改变和抑制天性。凡是想征服自己天性的人，不要给自己确立过于宏伟或过于渺小的目标。因为过于宏伟的目标常常会招致失败，而让他灰心丧气；而过于渺小的目标虽然经常获得胜利，但是又会使他不思进取。还有，一开始的时候，应当让他在别人的帮助下进行练习，就好像初学游泳的人借助浮胞和苇筏一样。但是过一些时候，他就应当在重负下练习，就好像舞蹈家穿着厚重的靴子练功一样。因为，假如练习比实践的难度还大，其结果就会趋于完美。凡是天性格外要强的人，其天性也难以克服，必须按照以下步骤来：首先，用时间来阻止和缓和天性，就好像有的人在生气的时候默数二十四个字母一样；其次，在量的方面逐渐减缓，就好像要戒酒的人一样，从尽情开怀畅饮到每餐只饮一次；最后，才可以完全戒除。但是，假如一个人有足够的毅力和决心，能够一蹴而就解决问题，那是最好不过的。

“要想获得灵魂的自由，就要挣断胸前锁链，这样的人将永远免于受罪。”见罗马著名诗人奥维德的长诗《爱的药方》第五章293行。

还有一句古人的遗训，说矫正天性的时候应该矫枉过正，就像将弯曲的棍子扭向相反的一端，这样它反过来的时候就刚好适中，这句话相当正确，不过必须要弄清楚，这里所说的另一端肯定不是恶德。一个人不能将某种持续的习惯强加给自己，其间应当略有间歇。因为一是这种休息或间歇可以让人省察其得失；二是，假如一个人的德行并非完美无瑕，而且永远照此进行下去的话，不仅锻炼了他的优点，甚至连谬误也一并与时俱进了，因之这两者都会变成一种习惯。对于这种情形，除了用适当的间歇和休止来调试，没有任何补救措施。但是一个人也不能过于相信自己能够战胜天性，因为天性能够潜伏很长的时间，只不过等待机会，一旦面临诱惑它就会复活的。就好像《伊索寓言》中那个由猫变成的女子一样：她故作端庄地坐在餐桌的一头，直到一只小鼠在她面前跑过的时候，她就原形毕露了。因此，一个人或者应该完全避免这种诱惑，或者常常接触这种诱惑，这样才不会轻易动心。人的天性在独处的时候表现得最明显，因为在那种生活里是没有矫饰的。在热情方面也是如此，因为热情使人忘掉了一切训诫教条。在尝试一种新生事物的时候，也最容易看出，因为这样做的话没有惯例可循。如果天性和职业相契合，这样的人就是幸福的。反之，那些从事他们根本不喜欢的事业的人，肯定会说：“我整日周旋于自己所憎恨的事情当中。”在做学问方面，对于自己不喜欢的事情，就按照固定的时间表去学习；对于自己喜欢的事情，那就不用规定什么时间了，因为他的思想会自作主张，带他飞到那方面去。只要处理别的事情或学科所剩下来的时间足够研究这些学问就行了。一个人的天性，不长成香花就会长成毒草，所以他应当定时浇灌前者，同时芟除后者。