到了晚年，瓦特仍然非常自豪他能有一门职业。不同于有些拙劣诗人的是，他认为天才不属于那些愤世嫉俗、毫无责任感的人。相反，他认为一个人花费一些时间和精力来做好一种实在的工作，对他在其他方面成就大业是有帮助的。对于那些眼高手低的人来说，这一点尤为重要。瓦特本人曾经在爱丁堡议会担任议员，他每天准时到达议会，签发各种文件，做好该做的事，而他的文学创作主要集中在早餐前。洛克哈特说：“在瓦特创作的高峰期，他还得花至少是一半以上的时间尽心尽力地履行自己的职责，对于自己的本职工作，他兢兢业业，从不松懈。这确实是他的一个突出特点。”瓦特为自己定下规矩：必须靠自己从事的职业而非“创作”来谋生。有一次他说：“文学是我的爱好，但绝非我的生活来源，我不会靠文学创作的收入来养活自己。因为文学是一件非常严肃的事情，只有倾注了自己全部感情的作品才富有感染力，而这种感染力与金钱、物质没有丝毫关系。”

瓦特对于时间非常珍惜，从不浪费一分一秒。因此他十分守时，否则他根本不可能在繁忙的工作之余写出那么多的惊世之作。他给自己定了一条规矩，除了那些必须随时回答的质询和评议外，其他所有信件都在固定的一天回复。毋庸置疑，这的确很大程度地提高了他的办事效率。他的思想汹涌如潮，势不可挡，无与伦比。他每天清晨5点起床，生起火、洗漱完之后，6点钟准时坐到桌前开始写作。所有文件都在桌子上整整齐齐地摆着，各种参考文献也在地板上整齐有序地放着，身边只有一条可爱的小狗瞪着亮亮的眼睛注视着这一切。到了9、10点钟，全家人围在桌旁吃饭时，他已经把一天工作中最困难的部分完成了。尽管瓦特一辈子兢兢业业，从早到晚辛勤地工作，尽管他学识渊博、学富五车，尽管他成就不凡，但是每当谈起他的成就和能力时，他总是谦逊地表示这并没有什么。有一次他说：“我这一生曾无数次苦恼自己的无知和浅陋，常会觉得‘书到用时方恨少’。”瓦特说这话的时候，字字透露出诚恳，让人颇多感慨。

不错，真正的智慧总是伴随着谦虚，真正的哲人必定宽容仁厚，就好像大海一样。一个人懂得越多，就越会意识到自己知识的局限性。这是一条人类认识的普遍规律。曾经有一名三一学院的学生认为自己已经“学有所成”，于是向老师辞行。对于这位学生的底细，老师一清二楚。看着自信的学生，这位老师感慨道：“其实，在学问方面我可以说他是刚刚入门。”有这样一句箴言，“一桶不满半桶摇”，浅薄的人总以为自己是无所不知、无所不能的，而渊博的人却时常会感到学海无边，学习永无止境。牛顿就是这样，他评价自己说，他只不过是一个在大海边捡到几只贝壳的孩子，而真理的大海他还未曾接触。

很多二流的文学家更是百折不挠、辛勤耕耘。写作《美丽的英格兰和威尔士》一书的作者，约翰·希顿，就是一个活生生的例子。他出生于威尔特郡金斯敦的一个贫苦家庭，他父亲受到破产的打击变疯了，希顿也由于家庭的不幸而开始了非同寻常的生活。他几乎没有上过学堂，经常是有家难归，无衣无食，终日四处游荡，而且还沾染了许多坏习惯，好在他并没有被这些恶习所毁灭。为了能有口饭吃，他不得不在叔叔开的小餐馆里打工，他要做的是把酒装进瓶子里，塞好瓶塞，再把瓶子装入箱子。这个工作，他一干就是五年。由于身体日趋衰弱，人也没什么气力，他被叔叔赶出了店门，只得到处流浪。一想到自己的处境，一想到疯了的父亲，深刻体会到世态炎凉的他，眼泪止不住地往下掉。除了这五年来挣到的两畿尼外，他一贫如洗。在接下来的七年里，他历经人世间的种种磨难。他在自传中写道：“我花了18便士租了一间阴冷潮湿的房子，寒冬里我生不起火，只能躲在被子里发奋读书。”后来他徒步到了巴思，在那做了一名酿酒工，不久又回到了首都伦敦。此时他已身无分文，赤裸着上身，光着脚板。幸好，他在一家名叫伦敦餐馆的店里找了一份工作，从早上7点到晚上11点，他都得呆在地窖里干活。他庆幸自己找到了这份能够让他生存下去的差事。但长期在地窖里不见天日，加上繁重的体力劳动，他的身体被压垮了，无奈只得离开这个工作。不久后他又开始了代理人的工作，每周15先令薪水，因为此前他利用业余时间练了一手漂亮的书法，所以具备做代理人的资本。工作之余，他把闲暇时间都用来逛书店，由于没钱买书，他只能一段一段地背下来，这样经年累月，他积累了丰富的知识。后来他换到了另外一个办公室，在那儿，他每周可挣得20先令，这报酬算是丰厚了。他继续埋头苦读，28岁那年，他写作并发表了一本《比泽奇遇》。从那时起到逝世的55年中，希顿一直从事文学创作。作品多达87本，其中的代表作是《英格兰大教堂古迹》，该书共有14卷，的确可称之为旷世奇作。这是希顿辛劳一生所立下的丰碑，碑上刻着两个大字：勤奋。