“那是肯定的，”我回答，“但愿考古学家迟早会进行考古挖掘。苏伊士运河凿通以后，苏伊士地峡上就会建起一些新的城市。对于‘鹦鹉螺’号这样的船只，运河根本就毫无用处！”

“那是，不过对全世界有用。”尼摩艇长说，“古代人早就明白，把红海和地中海连接起来，对他们的通商事业有利。不过，他们根本没有想过要凿一条直通的运河，只是将尼罗河当作中转站。据说，这条连接尼罗河和红海的运河很可能是从塞索斯特利王朝时期开始开凿。有一点可以肯定，那就是公元前615年，尼科斯埃及国王。领导过一条运河的开凿工程，以引导尼罗河水穿过与阿拉伯隔海相望的埃及平原。这条运河的宽度只能容纳两艘三层桨战船并排而行，长度是战船航行四天的距离。之后，西斯塔斯普公元前6世纪波斯帝国北方省区的总督。的儿子大流士公元前521年至486年波斯国王。继续进行运河的开凿工作，大概到了托勒密二世古埃及托勒密王朝国王。时代，运河才完全竣工。斯特拉波曾见过运河用于航运，可是因为在巴斯塔附近的出发地和红海之间的坡度太小，运河在一年中间只有几个月能够通航。这条运河始终用于商业，一直持续到安东尼王朝统治时期。后来，运河被遗弃，泥沙淤积。此后，奥马尔哈里曾下令再次修通运河。可到了公元761年~762年间，阿尔·曼索尔哈里为了阻止穆罕默德·宾·阿布达拉反政府起义军的供给，下令把运河完全填平了。在远征埃及期间，你们的波拿巴将军曾在苏伊士沙漠中发现了这项水利工程的遗址；而且，在返回阿德雅罗特前的几个小时，他们宿营在摩西3300年前的同一地方，受到海潮的袭击，差点全军覆没。”

“那么，艇长，古代人没敢做的开凿连接红海和地中海的运河，使从加的斯西班牙西南部港口。到印度的距离缩短9000公里这一举动，现在已被德·雷塞布法国外交官和工程师，1859年至1869年开凿苏伊士运河。先生实现了。要不了多久，运河将把非洲变为一个巨大的岛屿。”

“是的，阿罗纳克斯先生，您有权利为您的同胞感到骄傲。德·雷塞布先生为整个民族赢得的荣誉比那些最伟大的船长还要多！雷塞布也像其他许多人一样，开始时遭遇到了挫折和困难，但因为天生意志坚决，终于获得了成功。这本是一项国际性的工程，足以让一位统治者流芳百世的事业，却是靠一个人的力量去完成的，真是太可悲了！荣誉属于德·雷塞布先生！”

“是的，荣誉属于这位伟大的公民。”我应和道，尼摩艇长刚才激昂陈词的慷慨语气令我十分吃惊。

“遗憾的是，”他接着说，“我不能带您穿越苏伊士运河。不过，后天我们在地中海航行时，您就能够望见塞得港的防波长堤。”

“在地中海？”我叫了起来。

“是的，教授先生，这使您感到惊讶吗？”

“使我感到惊讶的是，后天我们就能抵达地中海。”

“真的？”

“真的，艇长，尽管自从来到您的潜艇后，我应该习惯于对任何事都见怪不怪。”

“那么，您对什么感到惊讶？”

“我对‘鹦鹉螺’号的航行速度感到惊讶。如果‘鹦鹉螺’号后天就能抵达地中海，得环行非洲一圈并绕过好望角，那潜艇的航行速度会快得吓人！”

“谁告诉您要绕非洲一圈，教授先生？谁又告诉您要绕过好望角？”

“可是，除非‘鹦鹉螺’号能够在陆地上行驶，从地峡上越过去……”

“或者是从地峡下面钻过去，阿罗纳克斯先生。”

“从下面？”

“当然，”尼摩艇长平静地回答，“很久以前，大自然就已经在这块地峡下面做成了人类今天在地峡表面所做的事。”

“什么！地峡下面有通道！”

“是的，有一条地下通道，我将其命名为阿拉伯隧道。这条地下通道在苏伊士下面，通往贝鲁兹湾。”

“可是，这个地峡层尽是些流沙啊？”

“那只是在一定的深度上是由流沙构成的。到了50米以下的地方，就是坚硬无比的岩石层了。”

“您是偶然发现这条通道的吗？”我越发惊讶地问。

“靠偶然和推理，教授先生。甚至可以说，推理的成分多于偶然因素。”

“艇长，我在听着您说话，我的耳朵却在抵制所听到的东西。”

“啊！先生，有耳朵却不听的人在任何时代都有。这条通道不仅存在，而且我已经使用过好几次了。要是没有这条通道，我今天也不会在红海这条死胡同里冒险。”

“要是问您是如何发现这条通道的，会不会有点冒失？”

“先生，”艇长回答我，“在彼此不再分离的人之间，是不存在任何秘密的。”

我没有理会这句话的弦外之音，等着尼摩艇长给我讲述如何发现这条通道的。

“教授先生，”尼摩艇长对我说，“那是博物学家的简单推理启发我去发现这条只有我一个人知道的通道。我曾经注意到在红海和地中海里，有一些种类完全相同的鱼，像蛇鱼、车鱼、纪鱼、绞车鱼、簇鱼、飞鱼等。确定了这一事实后，我就想这两条海之间会不会相通。如果两者相通，受海平面水位差的影响，暗流必定是从红海流入地中海。于是，我在苏伊士附近捕捉了大量的鱼，在每条鱼的尾巴上都拴了一个铜环，然后再把这些鱼放回到海里。几个月以后，我在叙利亚海岸边捕捉到了几条带有铜环的鱼。因此，地中海和红海之间有通道的猜想得到了证实。于是，我就驾驶着‘鹦鹉螺’号去寻找这条通道，最终找到了这条通道，并冒险从通道里穿了过去。教授先生，不久，您也将会穿越阿拉伯隧道。”