“不用了，先生，”尼德·兰回答，“我们逮不着那家伙，除非它自愿被擒。”

“那怎么办？”

“先生，尽可能加大马力。至于我，如果您允许，我就爬到艏斜桅支索上。等我们到了捕鲸叉够得着的距离时，我就将捕鲸叉投出去。”

“尼德，就这么办。”法拉格特舰长回答。“轮机长，”舰长喊道，“再加大马力。”

尼德·兰走上他的岗位。炉火越烧越旺，螺旋桨每分钟旋转43次，蒸汽从阀门中往外喷。测程器被扔进了海里，测得“亚伯拉罕·林肯”号舰此时的航速达到18.5海里。

可是，那该死的动物也以每小时18.5海里的速度移动。

“亚伯拉罕·林肯”号舰以这个速度追赶了一个小时，却连两米的距离也没能缩短！对于美国海军中一艘速度最快的战舰来说，真是奇耻大辱。官兵们怒气冲冲。水手们咒骂着眼前这只怪物，怪物却不屑搭理他们。法拉格特舰长不仅是在揪胡须，简直是在扯自己那山羊胡子。

轮机长又一次被叫到舰长的面前。

“压力增加到最大极限了吗？”舰长问。

“是的，先生。”轮机长回答。

“进气阀满负荷了？”

“6.5个大气压。”

“增加到10个大气压！”

这是一道典型的美国式命令。恐怕在密西西比河上，为了甩开对手的船只都不会这样做！

“康塞尔，”我对站在身边的忠实仆人说，“你觉得我们的驱逐舰会不会爆炸？”

“先生认为怎样就怎样。”康塞尔回答。

我承认，碰上这样的机会，倒也并非不愿意去冒这个险。

进气阀已经处于满负荷状态。炉子里也加满煤炭。鼓风机将炭火吹得直冒火焰。“亚伯拉罕·林肯”号的速度又加快了。船桅的颤动一直延伸到底座，因为烟囱过窄，滚滚的浓烟几乎不能完全排出去。

测程器又一次被扔进海里。

“舵手，多少？”法拉格特舰长问。

“19.3海里，先生。”

“把炉火烧得再旺点。”

轮机长听从了命令。气压表上显示已达到10个大气压。可是，那条鲸鱼好像也加大了马力，也以19.3海里的速度前进，而且显得非常从容。

多么惊心动魄的追逐！我无法用语言来形容震撼我全身的那股激情。尼德·兰手中握着捕鲸叉，坚守在自己的岗位上。有好几次，这条鲸鱼故意让我们靠近。

“我们追上了！我们追上了”加拿大人大喊大叫。

就在加拿大人准备进攻时，那家伙一下子迅速躲开了，很难估计其躲避的速度，但决不会低于每小时30海里。更过分的是，在我们以最快的航速前进时，这只鲸类动物竟然还围着驱逐舰转了一圈，戏弄我们！此时此刻，船上的人都被气得牙痒痒！

直到中午，我们还是和早上8点一样，丝毫没有缩短距离。

法拉格特舰长决定采用一些更直接的措施。

“哼！”法拉格特舰长说，“这家伙跑得比‘亚伯拉罕·林肯’号还要快！那么好吧！我们倒要看看快不快得过锥形炮弹。水手长，叫炮手到前甲板大炮边集合。”

前甲板上的大炮很快装上了炮弹，并且瞄准好目标。炮声响起来了，可是，炮弹从鲸类动物上方几英尺处飞了过去，落到半海里以外的海面。

“换一名好炮手来！”舰长喊道，“打中这恶魔的，赏500美金。”

一位胡子灰白的老炮手（他的形象至今仍浮现在我眼前）眼光镇定，神态自若，不慌不忙地走近大炮，调整炮位，瞄了许久。轰隆一声巨响过后，就听到全体官兵大声欢呼。

炮弹击中目标，打在了那动物身上，奇怪的是，炮弹从动物圆溜溜的身体上滑了过去，落入两海里以外的海里。

“怪了！”老炮手暴跳如雷地喊道，“这无赖身上一定披着一层六英寸厚的铁甲！”

“该死的家伙！”法拉格特舰长大骂道。

追逐重新开始，法拉格特舰长俯身对我说：

“我要追到那鬼东西，直到驱逐舰爆炸为止！”

“应该这样，您做得对！”我回答。

大家只能寄希望于这动物会筋疲力尽，总不至于像蒸汽机一样不知疲劳吧。事实正好相反。几个钟头过去了，海怪没有丝毫精力耗尽的样子。

不过，“亚伯拉罕·林肯”号舰真值得嘉奖，同这怪物进行了一场不知疲倦的战斗。我估计，在11月6日这倒霉的一天里，“亚伯拉罕·林肯”号行驶的路程不下500公里！黑夜降临，夜色笼罩着波涛汹涌的洋面。

这时，我以为我们的远征已经结束，我们再也看不到这只神奇的动物。但是我错了。