(上)-一飞逝的暗礁

海底两万里[电子书]

1866年发生了一件离奇古怪的事情,出现了一种无人解释也无法解释的奇异现象,可能大家还记忆犹新。当时,各种传闻沸沸扬扬,把港口居民搅得心神不宁,使得内陆百姓人心惶惶,海员却是激动万分。欧洲和美洲的商贾、船主、船长、世界各国的海军军官,乃至欧美两大洲的各国政府,都以极大的热忱,密切关注着这件事。

事情还得从头说起:最近一段时间以来,好几艘船在海上遇到一个“庞然大物”,一个长长的梭状物体,时而泛出磷光,体积比鲸鱼大得多,速度也比鲸鱼快得多。

各种航海日志中都有与此相关的记载,比如这个物体或生物的身体构造、前所未有的运动速度、令人吃惊的运动能量、像是天赋的独特生命力,都是大同小异的。如果说这是一种鲸类动物,那么它的体积大大超过了生物学家曾经记载的鲸类动物。居维叶法国著名自然学家,比较解剖学和古生物学的奠基人。、拉赛佩德法国博物学家。、迪梅里先生法国医生和生物学家。、德·卡特法热先生法国博物学家和人类学家。都不会承认这种巨型怪兽的存在,除非他们见过,也就是说,除非他们以科学家的眼光亲眼目睹过。

一些人保守估计,说怪兽只有200英尺长。另一些人则估计过高,说怪兽有一英里宽三英里长。撇开这些保守和夸张的估计,将多次观察的结果进行折衷,可以肯定,如果这庞然大物的确存在,那么其体积大大超过了鱼类学家迄今为止所认可的全部鲸类动物。

然而,这东西的确存在,事实本身已经毋庸置疑。凭着人类固有的好奇心理,就不难理解怪兽的出现给世界带来的骚动。至于把此事斥为无稽之谈,那是完全不可取的。

事实就是证明。最早在1866年7月20日,加尔各答布纳希汽轮航运公司的“希金森总督”号汽船,在澳大利亚东海岸五海里处,遇到这个游动着的巨型生物。起初,贝克船长以为碰到一座无人知晓的巨礁,甚至准备测定其准确方位。突然,从这奇怪的物体身上喷射出两道水柱,呼啸直上,足有150英尺高。这么说来,除非这座巨礁上有一个间歇性热喷泉,不然的话,“希金森总督”号真是遇到了尚不为人知的海洋哺乳动物,能从鼻孔中喷出混杂着空气和水汽的水柱。

同年7月23日,西印度太平洋汽轮航运公司所属的“克里斯托巴尔·科隆”号汽船,在太平洋海面上也见过类似现象。如此说来,这不寻常的鲸类动物能以惊人的速度从一个地方移动到另一个地方,因为“希金森总督”号和“克里斯托巴尔·科隆”号在两个相隔足足700海里的地方看到这鲸类动物,而时间只差三天。

两个星期后,在离“克里斯托巴尔·科隆”号汽船遇见那庞然大物2000海里的地方,国立轮船公司的“爱尔维”号和皇家邮船公司的“香农”号邮船,在美国和欧洲之间的大西洋海面上相向近舷航行时,在格林威治子午线北纬42°15′、西经60°35′的地方同时看见这个怪兽。根据两船此次同时观察到的结果,可以估计这只哺乳动物至少长350多英尺。

因为,即使“香农”号和“爱尔维”号首尾相连有100米长,也不能超过这怪兽的长度。而最大的鲸鱼,像经常出没于阿留申群岛位于太平洋北部,为分隔白令海与太平洋的火山岛群。的久阑马克岛和安格力克岛附近海域的鲸鱼,也从没超过56米甚至还没达到这个长度。

消息接二连三地传来:横渡大西洋的航轮“佩雷雷”号再次观察到这个怪兽,英曼轮船公司的“埃特娜”号与怪物的相撞,法国大型驱逐舰“诺曼底”号军官所做的笔录,分遣舰队舰长菲茨詹姆斯的高级参谋在“诺德莱德”号上进行了极其可靠的方位测定。这一切在当时着实使公众舆论震惊万分。在爱说爱笑的国家里,大家拿这件事消遣调侃,而在英国、美国、德国等严肃务实的国家,对此则极为关注。

在各大中心城市,怪兽成了热门话题。人们在咖啡馆里赞叹,在报纸上讥笑,甚至搬上舞台声情并茂地演出。报纸正好不失时机地捏造出各种奇闻轶事。在发行量很少的报刊上,关于离奇巨型动物的报道比比皆是,从北极海中可怕的白鲸“莫比·狄克”美国诗人、小说家赫尔曼·麦尔维《莫比·狄克》书中那条可怕的白鲸。,到北欧斯堪底纳维亚传说中硕大无朋的北海巨妖(它用触须就能缠住500吨重的船只,并不费吹灰之力地将其拖下海底)。有人甚至引经据典,搬出亚里士多德古希腊哲学家和科学家,柏拉图的学生,亚历山大大帝的老师。和普利尼罗马博物学家和作家,共写作品七部,现仅存百科全书式著作《博物志》三十七卷。的观点(他们都承认这类怪兽的存在)、蓬托皮丹主教丹麦神学家,著有《挪威自然史》。的挪威童话、保罗·赫格德挪威传教士。的游记,以及哈里格森船长可信度不容怀疑的报告。报告上说哈里格森船长于1857年在“卡斯帝恩”号上曾见到过一条巨蟒。迄今为止,这类巨蟒只在旧时的北极探险船“立宪”号经过的海域出现过。