“节前到我家补考的同学，都给我站起来！”

身穿长袍，肌肉松弛，脖子上挂着沉重的十字架的神父正恶狠狠地瞪着全班的学生，眼睛里闪着凶恶的光芒。

六个学生惊恐不安地从座位上站了起来，四个男生两个女生。

“你俩坐下。”瓦西里神父向两个女孩挥挥手。紧接着，他那双小眼睛恶狠狠地盯到四个男孩子身上。

“到这来，小东西们。”神父站起身来，推开椅子，走到挤成一团的男孩子们面前。

“你们几个小流氓，谁抽烟？”

四个男生都怯声答道：

“神父，我们都不会抽烟。”

神父听后脸气得通红。

“不会抽烟，小混蛋，那面团里的烟末是谁撒的？都不会抽烟吗？好，咱们现在就来看一看！把口袋翻过来！快点！听见没有？马上就翻过来！”

其中三个孩子马上把口袋里的东西掏出来，放在桌子上。

神父仔细地检查每个人的衣缝，想找出烟末，但是一无所获。他转过头来，看着那个还没有翻口袋的孩子，这个男孩长着一双黑眼睛，穿着灰衬衫，蓝裤子，膝盖上还打着补丁。

“你怎么像根木头似的立在那儿，一动也不动？”

黑眼睛的男孩低声说道：“我没有口袋。”然后摸了摸缝合的衣缝。

“哼，没有口袋！你以为我不知道糟蹋发面团这种坏事是谁干的？！你以为你现在还能继续呆在学校？这回可不会便宜你了，上次是因为你母亲帮你求情，才把你留下来，这回咱该算总账了。给我从教室里滚出去！”

神父使劲拎住那孩子的一只耳朵，把他推到走廊里，随手关上了教室的门。

教室里顿时鸦雀无声，一个个被吓得缩成一团，谁也不知道为什么把保尔·柯察金赶出教室。只有保尔的好朋友谢廖扎·布鲁兹扎克心里明白：那天，他们六个不及格的学生到神父家去补考，在厨房等神父的时候，保尔将一小撮烟末撒到神父家做复活节糕的发面里了。

保尔被赶出了教室，坐在门口最下面的台阶上。他想：回家怎么办呢？妈妈在税务官家里当厨娘，从早忙到晚，还要为他操碎了心，现在他该怎么对她交代呢？

“我现在该怎么办呢？都是这该死的神父！我干吗要给他撒烟末呢？都是谢廖扎怂恿我干的，他说：‘来，我们给这个讨厌的魔鬼撒点烟末。’我们就撒了。现在谢廖扎倒没事儿，我可肯定要被开除了。”

泪水哽住了保尔。

其实保尔和瓦西里神父早就结了怨。有一次，在课堂上，保尔问神父为什么别的老师说地球已经存在几百万年了，而不是像《圣经》里说的是五千年。

“你胡说些什么，混蛋！你就是这样学《圣经》的吗？！”

保尔还未来得及答话，就被神父揪住他的耳朵，把他的头往墙上撞。一会儿，被撞得鼻青脸肿、魂不附体的保尔就被扔到了走廊上。

从此之后瓦西里神父经常找保尔的碴，动不动就把他赶出教室，为了鸡毛蒜皮的小事，就一连几个星期罚他站墙角，从不过问他的功课，因此复活节前他不得不和其他不及格的同学一起去神父家里补考。就在那，保尔把烟末撒在为复活节准备的发面里。

没有人看见这件事，但是神父还是马上就猜到了是谁干的。

……

下课了，同学们拥进院子，围住保尔。保尔一筹莫展地坐在那儿，一声不吭。谢廖扎躲在教室里没出来，他感到内疚，但是又无能为力。

校长从办公室敞开的窗户里探出头来，他那低沉的声音吓得保尔浑身颤抖。

“让保尔·柯察金马上到我这来。”保尔心惊胆战地过去了。

就这样，校长告诉他，他被学校开除了。

车站的老板已经上了年纪，脸色苍白，他用暗淡无光的眼睛扫了一下保尔，问道：

“他多大啦？”

“十二岁了。”保尔的母亲回答道。

“行，让他留下吧。条件是这样的：工钱每个月八个卢布，当班时管饭，上班干一天一夜，在家歇一天一夜。可不准偷东西。”

“不会的，不会的。他不会偷东西的，我敢担保。”母亲惊慌地说道。

“那好吧，从今天就开始干吧。”老板吩咐完，转过身去，说：“把这个小伙计带到洗碗间去。”

洗碗间里大伙儿正在紧张地忙碌着：桌子上的刀叉盘子堆得像座小山似的，几个女工正用搭在肩上的毛巾擦着这些餐具。一个比保尔稍大的男孩儿，长着一头乱蓬蓬的棕红色头发，正在两个大茶炉前忙碌着。