“你是个十足的大骗子。”

老头满不在乎，冷笑地说：

“只有上帝不骗人，可我们生活在傻子中间，要是不骗傻子，那还能占什么便宜？”

有时候，老头也来纠缠我：

“你在看什么书？”

“耶夫列姆·西林的作品。”

“这个人和普通作家相比，哪个写得更好？”

我没有吱声。

“那些普通作家主要写什么？”他又问。

“写一切生活。”

“那么，是写狗写马吧，狗和马到处都是。”

掌柜哈哈大笑，我生气极了。在刚到铺子做事的时候，我曾经把我读过的几本书讲给掌柜听。掌柜就把这些故事乱编一气，转告给这老头。于是老头常常提一些乱七八糟的问题来问我。我知道他们这么做并非出于恶意，完全是出于无聊，为了解闷。但我还是觉得难受。

类似的事情还有很多。在这个市场的住户和生意人、掌柜们都热衷于开着无聊的玩笑。他们故意给问路的乡下人指错方向。他们把两只老鼠的尾巴捆在一起，欣赏它们朝不同方向跑的时候的挣扎。他们把一只破铁桶吊在狗的尾巴上。有一次，他们甚至兴致盎然地围观一个店铺伙计用两小时吃完十磅火腿，当他们看到他吃得难以下咽时，都兴奋不已。

我不喜欢他们这种无聊的生活方式。令我奇怪的是，我读过的书里面对这种生活方式只字不提。

有时，我把这些想法讲给彼得·瓦西里伊奇听，他总是对我冷嘲热讽。他一般不同情人，但是谈到上帝，他却满怀真切的感情，他常常叹着气说：

“人们就是这样欺骗上帝的……”

他是一个坚定的旧教信仰者，我很佩服他在宗教方面的渊博知识以及捍卫自己信仰的坚决态度。不过，有一次，我鼓起勇气对他说：

“可是，你也常常骗乡下人。”

他并不在意地说：

“这算什么，不过骗三五个卢布而已。”

他对我爱读书的习惯极为赞赏。每次遇到我在看书时，他就拍拍我的肩膀说：

“读吧，孩子，读吧，这对你有好处！你好像有点小聪明，可惜你不尊重长辈，总是和所有的人顶嘴。”

有时，他也会从我手中把书拿过去，挑剔地问我一些问题。有时则用惊奇的口气对掌柜说：

“瞧瞧，这小家伙竟能看懂这种书！”