斯佳丽闪电般地把手枪举过栏杆瞄准了那个惊恐万状的大胡子脸。他甚至来不及伸手去摸自己的枪，斯佳丽已经扣动了扳机。手枪的反冲力让她摇摇晃晃，一声巨响震聋了她的耳朵，一缕硝烟直冲鼻孔。那汉子扑通一声朝后倒在了地上，半个身子跌入餐室，这股力量之猛把家具都震动了。针线匣从他手中掉落，里边的东西都撒在了他周围的地板上。斯佳丽几乎是无意识地奔下楼梯站在他的旁边，俯视着那张脸变成了什么：鼻子现在是一个血肉模糊的凹坑，被火药烧焦的眼睛目光呆滞。就在她凝神细看时，两股鲜血——一股从他脸上，另一股从他脑后——顺着光亮的地板缓缓地流淌着。

是的，他死了。毫无疑问。她杀了一个人。

袅袅硝烟飘向房顶，两股殷红的鲜血在她脚边漫延。她站在那里的一会儿工夫不知有多长，在盛夏上午的寂静中，任何不相干的声音和气味，包括她心脏急如鼓点的搏动、木兰花叶丛轻微的沙沙声、远处沼泽地里一只野禽的悲鸣以及窗外的花香，无不比平常增强了好几倍。

过去，即使在狩猎时遇到需要结果动物性命时，她也总是竭力避开。她无法忍受猪在屠刀下的哀号或兔子陷入罗网时的尖叫。可现在，她竟杀了人。“这是凶杀！”她迟钝地想。“我犯了桩凶杀案。哦，我不可能遇上这种事！”这时，地板上一只指头粗短、汗毛长长的手映入她的眼帘，这只手离针线匣很近很近，忽然，她重又精神倍增，而且产生了一种冷血、残忍的快感。她真想用脚跟在那家伙鼻子部位的伤口里碾它几下，让自己的光脚蘸上他热乎乎的血，以此解恨和获得快感。她这一枪为塔拉庄园报了仇，也为埃伦报了仇。

楼上过道里响起慌慌张张、跌跌撞撞的脚步声，稍停了一下后脚步声又响了起来，这次是有气无力地在地上拖行，中间夹杂着金属的碰击声。斯佳丽恢复了对时间和周围现实的感觉，她抬头一看，只见玫兰妮站在扶梯顶上，穿一件现在是她睡袍的破衬衣，一只握着查尔斯的军刀的手无力地耷拉了下来。玫兰妮一眼便把发生在楼下的一幕全看清楚了：一具穿蓝军服的尸体倒在了血泊中，针线匣就在尸体边，斯佳丽光着脚，面色如土，紧握着长筒手枪。

她的目光与斯佳丽的目光在沉默中相遇。玫兰妮平常温顺的脸上此刻呈现出一种反常的骄傲，她的笑容中流露出赞赏和狂热的喜悦，这跟斯佳丽自己心中汹涌澎湃的感情倒是不谋而合。

“想不到……想不到她竟和我一样！她理解我！”这念头在那漫长的一瞬间从斯佳丽的脑海中闪过。“换了她，也会这么干的！”

斯佳丽激动地看了看弱不禁风的玫兰妮，对眼前这个连站都站不稳的女子，斯佳丽从没有任何感情，只有厌恶和憎恨。可现在，一种油然而生的欣赏和认同，把对阿希礼妻子的敌意压了下去。在胸怀坦荡、毫无私心杂念的一刹那，她从玫兰妮温和的声音和柔顺的眼神后看到了她不屈不挠的意志仿佛锋利的钢刀寒光闪闪，还感觉到蕴藏在玫兰妮娴静性格深处的勇气不亚于一支旌旗飘扬、军号嘹亮的雄师。

“斯佳丽！斯佳丽！”苏埃伦和卡丽恩惊恐而虚弱的叫声从她们关着的房门里传来，韦德则在拼命喊：“姑妈！姑妈！”玫兰妮赶紧将一个指头举到嘴边示意斯佳丽别做声，然后把军刀搁在扶梯上，挣扎着沿楼道走到病室前推开门。

“别害怕，胆小鬼！”只听她用戏谑的口吻说道。“你们的大姐想把查尔斯手枪上的铁锈擦掉，不料那玩意儿走了火，差点儿没把她吓死！”过了一会儿，又听她说：“韦德·汉普顿，你妈刚才用你好爸爸的枪放了一枪！等你长大了，也会让你放的。”

“好个玫兰妮，撒起谎来那么镇静！”斯佳丽暗暗佩服。“我可没法那么快就想出搪塞的话来。不过，何必撒谎？她们应该知道我干了什么。”

她又看了一下地板上的尸体，现在，愤怒和恐惧渐渐消退后，在她身上占上风的是极度的憎恶，她的双膝在反作用下开始哆嗦。玫兰妮重又撑着走到楼梯口，并且扶着栏杆一步步走下楼来，牙齿咬着苍白的下唇。

“回床上去，傻瓜，你这不是要自己的命吗？”斯佳丽想喝住她，但是衣不蔽体的玫兰妮已经撑着走到了楼下门厅里。

“斯佳丽，”她悄悄说，“我们得把他弄出去埋掉。或许不止他一个人，万一他们在这儿发现他……”她扶住斯佳丽的胳膊以免自己跌倒。

“肯定只有他一个人，”斯佳丽说。“我从楼上的窗户里没看见任何其他人。他一定是开小差的。”

“就算只有他一个人，这件事也不能让任何人知道。黑人们嘴不严，北方佬会来把你抓去的。斯佳丽，我们必须在家里其他人从沼泽地回来前把他藏好。”

玫兰妮紧张急切的语气促使斯佳丽开始开动脑筋苦思冥想。