“但是，这两条鱼是怎么运到巴黎来的呢?”

“啊，我的上帝!再容易不过了，把两条鱼分别装在大木桶里，一只桶里塞进芦苇和水草，另一只桶塞进灯心草和浮萍，再装上特制的运货车。这样，鱼就能活下来，鲟鱼活12天，七鳃鳗活八天。我厨师做这两条鱼，一条用牛奶呛死，一条用酒醉死，可是鱼到他手里的时候还都是活蹦活跳的。您不相信吧，唐格拉先生?”

“至少是半信半疑吧。”唐格拉回答道，嘴上挂着一丝笨拙的微笑。

“巴蒂斯坦!”基督山说，“叫人把另外的一条鲟鱼和一条七鳃鳗送过来，你知道的，就是另外装桶运来，现在还活着的那两条鱼。”

唐格拉十分惊讶，不禁瞪大了双眼，其余客人则纷纷鼓掌。四个仆人抬着两只木桶过来，每只桶里都放着水草，都有一条扑腾扑腾跳着的鱼。跟宴席上摆着的鱼一模一样。

“可是为什么每种两条呢?”唐格拉问道。

“因为可能会死一条。”基督山直截了当地回答说。

“你当真是位奇人，”唐格拉说，“哲学家的话都没有用，有钱就可以尽如人意。”

“尤其是要有脑子。”唐格拉夫人说。

“噢，如此恭维，我实不敢当，夫人。这种想法在从前罗马时代是非常流行的。普利纳古罗马博物学家，作家(23—79)。的书上说，当时让奴隶头顶木桶，逐段接送把活鱼从奥斯蒂亚运到罗马城，普利纳把这种鱼叫墨卢斯鱼，根据他画的图来看，很可能就是鲷鱼。当时弄到一条这样的活鱼也是一种奢侈，而看这种鱼慢慢死去是非常有趣的，因为这鱼死的时候会变出三四种颜色，就像一条即将消失的彩虹一样，从一种颜色渐渐转化到另一种颜色，鱼彻底死了之后才送厨房。这鱼因为临死能变色，于是有了它的可取之处，假如这鱼活着的时候没有被人看见，那么，死的时候也就没有人去理睬。”

“是的，”德布雷说，“但是从奥斯蒂亚到罗马不过五六十里路而已。”

“啊，一点不错，”基督山说道，“但是我们距鲁古碌斯古罗马统帅(前117—前56)。已有1800年，如仍不能胜于他，我们还有何可取之处?”

卡瓦勒康蒂父子两人都睁大了眼睛，但他们也算聪明，什么话也不说。

“这一切都很不错，”夏托—勒诺说道，“不过最使我钦佩的，实不相瞒，则是您一有什么吩咐，仆人都能立即做到。伯爵先生，您买下这幢房子不过才五六天的时间吧?”

“是呀，至多五六天。”基督山说。

“太对了!我可以肯定地说，不过一个多星期的时间，这房子彻底变了样。如果我没有记错，这小楼的大门不是现在这个门，庭院原先铺的是石板，空空落落，可是今天庭院则是一片绿茵茵的大草坪，四周的树木都像是长了一百年似的。”

“不改不行，因为我喜欢青枝绿叶，草木成荫。”基督山说道。

“是呀，”维尔福夫人说，“原来的大门是临马路的，记得那天我神奇般脱险之后，您就是从马路那边带我进了这小楼。”

“是的，夫人，”基督山说，“可是后来我觉得大门换一下好，应该一眼望去能看到布洛涅森林。”

“四天改座大门，”摩莱尔说，“真是奇迹!”

“的确是这样，”夏托—勒诺说道，“一幢破旧屋子居然改成了一幢崭新的小楼，这真是了不起。原先这房子已是年久失修，甚至阴森森地非常荒凉。记得两三年前，家母曾让我来看过这房子，当时圣梅朗先生已经准备卖这小楼了。”

“圣梅朗先生?”维尔福夫人说，“这么说，这房子您买下以前是圣梅朗先生的房产?”

“好像是这样吧。”

“什么‘好像’!您居然不知道房子的卖主是谁?”

“真的不清楚，具体事都是我管家办的。”

“这房子至少有10年没有住人了，真的，”夏托—勒诺说道，“百叶窗关得紧紧的，大门锁得死死的，满院子杂草丛生，那样子叫人看了直感到阴森可怖。说句实话，房产主要不是检察官的老岳翁，人家早就把这楼说成是闹过什么人命案的凶宅了。”

维尔福不曾动一下摆在他面前的三四杯金浆玉醴，凑巧这时他猛地端起一杯一饮而尽。基督山静静等了一会儿，然后才打破继夏托—勒诺话音之后的一片寂静。“真是奇怪，”他说道，“男爵先生，我第一次进这楼时，给我的印象跟您说的完全一样，我觉得这房子实在阴森可怕，我本人是决不会要的，可是管家都已替我买下了，极有可能这家伙收了中人的什么好处费。”