“就您一个人，不会有错。”青年回答说道，“我可以在博物馆街的拐角上等着您，假如您耽搁得太久让我放心不下，我就过去找您。我向您保证，只要您告诉我有谁欺侮您，我就让他尝尝苦头!”

“那么，埃马纽埃尔，”姑娘迟疑不决地说，“我得照信上的话办了?”

“是的，送信的人不是对您说了，这关系到您父亲的安危吗?”

“可是，说到底，埃马纽埃尔，他有什么危险的呢?”姑娘问道。

埃马纽埃尔踌躇了一下，最后他觉得现在已是刻不容缓，必须让姑娘当机立断。“您听我说，”他说道，“今天是9月5日，对吧?”

“没错。”

“今天11点钟，您父亲将要支付约30万法郎的期票。”

“是的，我们都知道的。”

“可是，”埃马纽埃尔说，“他银箱里的钱还不到一万五千法郎。”

“会有什么事吗?”

“事情是，假如到今天11点钟前，您父亲找不到人来帮他一把，12点钟他就只得宣告破产。”

“噢!走吧!走吧!”姑娘喊了起来，一边拉着青年就跑。

这时，摩莱尔夫人一五一十给儿子说明了情况。马克西米利安知道，自从父亲接二连三遭受不幸之后，家里的开支跟以前大不一样了，但是，他没有想到事情会闹到这地步。他顿时魂飞魄散，过了好一会儿他突然冲出套间，急速奔上楼梯。他认为这时父亲会在办公室，于是敲办公室门，但没有动静。他仍在办公室门外等着，但是听到卧室的套间门打开，于是转过身去，一眼看见了父亲。原来摩莱尔先生没有再上楼去他办公室，却回到他的卧室，直到这时候才出来。摩莱尔先生一见到马克西米利安，不由得惊喊了一声，他不知道儿子已经回到家中。这时他在原地愣住了，一动不动地呆站着，只是用左臂紧紧按住藏在礼服下的什么东西。马克西米利安急忙下楼，一下扑向父亲紧紧抱住父亲的脖子，但是他又猛地往后缩了缩，立即伸出右手按住父亲的胸口。

“爸爸，”他一下变得面无人色，说道：“你为什么在衣服下面塞了两枝手枪?”

“嗨，我担心的就是这么问我。”摩莱尔说。

“爸爸!爸爸!天哪!”青年喊道，“拿这些枪究竟是为了什么?”

“马克西米利安，”摩莱尔注视着儿子回答道，“你已长大成人，是个讲信誉的汉子了，来吧，我把情况给你说说。”摩莱尔迈着坚定的步伐上楼向办公室走去，然而跟在后面的马克西米利安却是步履蹒跚。摩莱尔把门打开，等儿子一进屋便把门关上，然后穿过候见室，走到写字台前，把两枝手枪放在桌子的一个角上，然后伸出手指了指一本摊开着的账本。账本上分文不差地记载了公司的财务情况：半个钟头后摩莱尔必须支付287500法郎，但他的现有款只是15257法郎。

“你自己看吧。”摩莱尔说。

青年把账目看了一遍，一时间变得惘然若失。摩莱尔在旁边一言不发，既然数字已作出了无情的判决，还有什么好⑧碌哪?

“为克服这场灾难，”过了一会儿青年才开口说话，“你是否已想尽一切办法了，爸爸?”

“是的。”摩莱尔回答说。

“再没有可收的钱可指望了吗?”

“一点没有了。”

“所有的周转金都填上了吗?”

“都搜空了。”

“再过半个钟头，”马克西米利安阴郁地说道，“我们的家门就要蒙受耻辱。”

“血可洗清耻辱。”

“你说得对，爸爸，我能理解你。”于是他伸手去拿手枪，“一支给你，一支给我，谢谢!”

摩莱尔拉住他手，说：“你母亲……你妹妹……谁来养活她们?”

青年浑身上下打了一个寒颤，“爸爸，”他说道，“你是不是想说，我应该活下去?”

“是的，我要你活下去，”摩莱尔接着说，“因为这是你的责任。马克西米利安，你头脑冷静，意志坚强……马克西米利安，你不同于普通人，我没有什么要劝告你的，也没有什么要嘱咐你的，我只有一句话要给你说，你应该置身局外再想想你的处境，然后再作出你自己的判断。”

青年思索片刻，两眼中闪出一种极其崇高而又无可奈何的神情，然后缓慢而沉痛地摘下肩章和证章。“好吧，”他一面向摩莱尔伸出手，一面说道，“你可安详谢世，而我得活在这世上!”摩莱尔几乎要跪倒在儿子面前，但马克西米利安急忙拦住，一瞬间两颗高尚的心连在一起跳动。

“你可知道，这不是我的过错。”

马克西米利安微微笑了一下，然后说：“我知道，爸爸，你是我生平所见的最正直善良的人。”