“总之，”长老苦笑着说道，“前后一共等了18个月，即使是一个爱情最专一的人，对此还有什么可挑剔的呢?”接着他又背诵了一句英文诗句：“Frailty,they name is woman!“杨花水性呀，你的名字就叫女人”，引自莎士比亚的《哈姆雷特》一剧。”

“6个月以后，”卡德罗斯接着说，“他们在阿古勒教堂结婚。”

“正是她要和爱德蒙订婚的那个教堂，”教士轻声说道，“只是换了一个新郎而已。”

“这样，梅塞苔丝结了婚，”卡德罗斯说道，“但是虽然在众人看来，她似乎很平静，路过雷塞弗酒店的时候她还是晕倒了。18个月前正是在这里，办喜酒庆祝她和另外一个人的订婚，假如她还敢透视一下自己心底的秘密，她自己会知道，她仍旧爱着那个人。费尔南倒是喜气洋洋的，但他心里并不踏实。当时我曾见到过他，他总是提心吊胆怕爱德蒙回来，所以刚结完婚，他就张罗带着老婆远走高飞，留下在卡塔卢尼亚村过日子，危险太多，是非太多。举行婚礼刚过一星期他们就走了。”

“以后你见到过梅塞苔丝没有?”教士问。

“见过，法西战争时在佩皮尼扬法国地名。见过，当时费尔南在那里安的家，梅塞苔丝一人在家教儿子学习。”

长老不禁打了一个寒颤，“教她儿子?”他问道。

“是的，”卡德罗斯回答说，“小阿尔贝。”

“能教儿子学习，”长老又说，“她自己得受过教育才行。我好像听爱德蒙说过，她是个普普通通的渔家女，人长得很漂亮，但没有什么文化。”

“噢!”卡德罗斯说道，“爱德蒙对自己的未婚妻太不了解了。假如女王的王冠只能由最美丽、最聪明的女人戴，先生，梅塞苔丝就可以是女王。她的家产渐渐增加，她的才干也在渐渐增长。她学习绘画，音乐，样样都学。再说，我总觉得——这话只能在我们之间说，她所以要这样，只是为了分散思想，忘掉往事。她往脑子里装那么多的东西，只是为了紧紧压住心中的旧事。好了，该说的都说了，”卡德罗斯接着说，“财富和荣誉已使她得到安慰。现在她很有钱，又是伯爵夫人，不过……”卡德罗斯突然停下。

“不过什么?”长老问。

“不过我肯定她并不幸福。”卡德罗斯说。

“谁告诉你的?”

“唉!有时我觉得自己太倒霉了，我想那些老朋友会帮我一把的吧。于是我去找唐格拉，他连见都不见，我又去找费尔南，他让一个贴身跟班给了我100法郎。”

“这么说，这两个人，你一个都没有见着?”

“没有，但是莫瑟夫夫人却见了我。”

“请你仔细说说。”

“我从他们家出来的时候，见到我脚边掉下一个钱袋，里面装了25个金路易。我赶紧抬起头，正好看见梅塞苔丝，可她又把百叶窗关上了。”

“维尔福先生又怎么样?”长老问道。

“噢，我跟他一直不熟，我也不认识他，对他没有什么好求的。”

“你知道不知道他现在怎么样了?他在爱德蒙遭受不幸的前前后后干了些什么?”

“不知道。我只晓得爱德蒙被捕是他派的人，过后不久他娶了圣梅朗小姐，不长时间就离开马赛了。肯定，他跟那几位一样鸿运高照，像唐格拉那样有钱，像费尔南那样受人尊重。只是我，您看，还是又穷又惨，我早就被上帝遗忘了。”

“你错了，我的朋友，”长老说道，“上帝有时可能想得不周全，因为上帝的正义之神也有打盹的时候，但或迟或早上帝会想起来的。你看，这就是证明。”说到这里，长老从衣袋掏出那颗钻石递给卡德罗斯，接着对他说：“给，我的朋友，收下这钻石吧，因为这是属于你的。”

“什么!给我一个人吗?”卡德罗斯喊了起来，“啊，先生，您不是开玩笑吧?”

“这颗钻石本应该由他的几位朋友共同分享，但是爱德蒙只有一个朋友，再说什么分享就是多余的了。收下这钻石，你再去变卖。我再给你说一遍，这钻石值5万法郎，但愿这样一笔款子能帮你摆脱贫困。”

“噢，先生，”卡德罗斯说，一面怯生生地伸出一只手，又用另一只手抹掉挂在额头的汗珠，“噢，先生，可不能拿一个人的幸福或失望来开玩笑呀!”

“我懂得幸福和失望意味着什么，所以从不拿情感来捉弄人。请收下吧，不过有个交换条件……”

卡德罗斯的手都已碰到那颗钻石了，一听这话又立即缩了回去。长老微微一笑，接着说道：“作为交换，你把摩莱尔先生在老唐泰斯壁炉上留下的那只红丝钱袋给我。你对我说了，钱袋在你手里。”