“不幸的是，夫人，”维尔福微笑着说，“代理检察官总是在祸患发生后才赶到的。”

“那就由他来弥补祸患。”

“我还想提醒您，夫人，我们的职责不在弥补而在惩治，权限仅此而已。”

“噢，维尔福先生，”一位美丽的姑娘喊道，这是萨勒维约伯爵的女儿，圣梅朗小姐的密友，“乘我们在马赛，争取办上一个漂亮的案子。我从未到过法庭，听说开庭很有意思。”

“确实很有意思，小姐，”代理检察官说道，“法庭上演的不是杜撰的悲剧，而是真正的悲剧，那里的痛苦不是表演出来的，而是出于真情。您在那里看到的角色，不可能在帷幕降下之后回家，与家人共进晚餐，再美美睡一觉，第二天再来表演。那里的角色在戏演完之后押回监狱，交给刽子手。您一定看出来了，对于寻找刺激的神经质的人来说，任何戏都不如那里的刺激。请您放心，小姐，假如有什么好机会，我一定会给您安排的。”

“他说得我们直颤抖……可他居然还在笑!”勒内脸色苍白地说道。

“这不是我们愿意不愿意的事……这是决斗……我已经判过五六个政治犯和其他罪犯死刑……呵，谁能知道，此时此刻有多少人正在暗中磨刀霍霍，或者已经把匕首向我投来?”

“啊，我的上帝!”勒内说道，她的脸色越来越阴沉，“您说的都是真的吗，维尔福先生?”

“我说的完全是真话，小姐，”青年法官面带微笑接着说，“要漂漂亮亮审出案子来，小姐希望的是满足好奇心，而我本人则为了实现我的抱负，案情只会越办越难。拿破仑军队的士兵习惯于盲目冲锋陷阵，但是，您是否认为，在鸣枪射击或端着刺刀向前挺进的时候，这些士兵是有思索和考虑的?那么，当他们正要杀死一个他们认为的私人仇敌的时候，当他们正要杀死他们素不相识的俄国人，奥国人或匈牙利人的时候，两者相比，他们的思索和考虑是不是前者甚于后者呢?况且，您或许已经看出，这些问题必须弄清，否则我们的职业也就毫无意义。就我本人而言，当我看到被告眼中闪耀着怒火的时候，我感到自己受到了激励，兴奋起来。这已不是诉讼了，而是一场战斗。我攻击他，他反击我，我加倍攻击，最后战斗结束，同所有的战斗一样，不是胜利就是失败。这就是法庭上的辩驳!有危险才有雄辩。被告对我的话只是微微一笑，我就想到我讲得不好，我的话苍白无力，不足以锋芒逼人。不妨设想一下，当一个检察官确信被告有罪，当他看到被告在他舌剑唇枪的打击下脸色苍白，低头服罪的时候，他又会感到多么的得意。那个低垂的头必将落地。”

勒内轻轻叹了一声。

“说得好。”一位客人说。

“正是我们这时代需要的人才!”又有人说。

“喔，”第三位说，“您上一次的案子办得极为出色，我亲爱的维尔福。您也知道，那个谋杀生父的家伙，喔，真的，还没有落到刽子手的手里，就已经被您杀死了。”

“哼，那些杀死生身父母的孽子，”勒内说，“哼，我才不同情呢，对这种人判什么刑都不过分。可是那些不幸的政治犯……”

“然而，勒内，这种人有过之无不及。君为民父，图谋颠覆王位或弑君无异于杀害3200万人民的一国之父。”

“嗨，两者并无区别，维尔福先生。”勒内说道，“假如我为某些人向您疏通一下，您是不是可以手下留情呢?”

“尽管放心，”维尔福说道，脸上挂着极为迷人的微笑，“公诉状我们可以商量一起写。”

“我的宝贝，”侯爵夫人说，“您玩您的蜂鸟、小狗，做您的针线活吧，您未婚夫的事，就让他自己去操心。当今这岁月，真是武事不修，文官得宠，有句拉丁话一语道破，说得非常深刻。”

“Cedantarmatogae拉丁文：弃戈卸甲，袍笏登场。”维尔福说道，并鞠了一躬。

“我不敢说拉丁语。”侯爵夫人说道。

“我觉得，依我心愿，您最好去当医生，”勒内接着说，“这种送命天使也是正正经经的天使，不会总让我胆战心惊的。”

“呵，我亲爱的勒内!”维尔福含情脉脉地望着姑娘喃喃说道。

“我的孩子，”侯爵说，“维尔福先生将是本省的道德和政治医生，听我的吧，这是大有作为的职务。”

“从而可以抹去他父亲以往的行为。”本性难移的侯爵夫人又接上一句。