次日起床，黛玉与姐妹们见过贾母，往王夫人处去，正值王夫人与熙凤在一起，拆看从金陵来的书信，又有王夫人的兄嫂那边遣了两个媳妇来说事。虽然黛玉不知原委，探春等人却都晓得是议论金陵城中，薛姨母之子、姨表兄薛蟠倚仗财势，打死了人，现正在应天府案下审理之事。如今母舅王子腾得到信息，于是遣人来告诉这边，意图唤人进京。
却说那打死人的薛公子，本是书香世家，只因他幼年丧父，寡母怜他是个独根孤种，不免溺爱纵容，致使老大无成，且家中有百万之富，因此成了金陵一霸。其寡母王氏，乃现任京营节度使的王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是亲生姐妹，现今四十上下年纪，只有薛蟠这一子。还有一女，乳名宝钗，长得肌骨莹润，举止娴雅，当日她父亲在世时，十分酷爱此女，令她读书识字，较之其兄竟高过十倍。自从父亲死后，见哥哥不能体贴母亲，她便不再以写字为事，只留心针黹家计等家事，好为母亲分担忧劳。
近来，因皇上崇诗尚礼，征采才能之士，除聘选妃嫔之外，凡仕官名家之女，皆可选为公主郡主的入学陪侍，充当人才、赞善之职。二来自薛蟠父亲死后，各省中所有的总管、伙计等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁机拐骗起来，薛家京都中几处生意都渐渐消耗。薛蟠素闻都中乃第一繁华之地，正打算一游，便趁此时机，一来送妹妹待选，二来望亲，三为亲自入部销算旧帐，——其实都为游览国都风光之意。因此，他打点好行装细软，以及馈送亲友各色土物人情等东西，正择日起程。至于其中打死人一事，他竟视同儿戏，自以为花上几个臭钱，没有解决不了的。
那官司果然因家中权势非同一般，轻易了结。从此以后，薛家三人也在荣国府梨香院住下来。
这梨香院即当日荣公晚年养静之所，造得分外小巧，约有十多间房屋，前厅后舍都具备。另有一扇门通街，薛蟠一家就从此门出入。西南有一角门，通一夹道，出了夹道便是王夫人正房的东面。每天或饭后，或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲聊，或与王夫人叙话。宝钗则每天与黛玉迎春姐妹们一起，或看书下棋，或做针黹，倒也十分舒心。
且说林黛玉自住在荣府以来，贾母万般疼爱，起居饮食，如宝玉一般对待，迎春、探春、惜春三个亲孙女倒靠后了；就是宝玉和黛玉二人之亲密友爱，也与别个不同，白天同行同坐，夜间同息同止，真个是言和意顺，毫无隔阂。不料如今忽然来了个薛宝钗，年岁虽差不多，但品格之端方，容貌之丰美，人多说黛玉不及她。再加上宝钗行为豁达，待人随分，不像黛玉那般孤高自许，目中无尘，所以比黛玉更得下人之心。就是那些小丫头们，也多喜欢与宝钗去玩。因此黛玉心中便有些悒郁不快，宝钗却浑然未觉。那宝玉也在孩提之间，况且天生一片愚拙偏僻，姊妹弟兄皆同等对待，并无亲疏远近的差别。其中因为与黛玉同在贾母处坐卧，故比别个姊妹熟悉些。既熟悉，便更觉亲密；既亲密，便不免有时有求全之毁，不虞之隙。这天不知为何，二人言语有些不合，黛玉又气得独坐在房中流泪，宝玉又后悔言语冒撞，便前去迁就，那黛玉才渐渐地回转来。
却说宝玉想起近日薛宝钗在家养病，还不曾探望，便打算去看她一看。这宝玉来到梨香院中，先进到薛姨妈房中来，见薛姨妈正打点针黹与丫鬟们呢。宝玉上前请安，薛姨妈一把拉过他，将他抱在怀内，笑道：“这么冷的天，我的儿，难为你想着来，快到炕上来坐着吧。”命人倒滚烫的茶来。宝玉问：“薛蟠哥哥不在家？”薛姨妈叹道：“他是头没笼头的马，天天忙得很，哪里肯在家一日。”宝玉又问：“姐姐可好些了？”薛姨妈道：“好些了。你前些日子还想着打发人来看看她。她在里间呢，你去看看她，里间比这儿暖和。”宝玉听了，忙下了炕到里间门前，掀开半旧的红软帘，一迈步进去，就看见薛宝钗坐在炕上做针线活，头上挽着油黑的簪儿，蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩被褂，葱黄色的绫棉裙，一概半新不旧，看上去不觉奢华，唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盘，眼如水杏。宝玉一边细看，一边问：“姐姐可痊愈了？”宝钗抬头看宝玉进来，连忙起身含笑回答：“已经全好了，多谢你记挂着。”说着，让他到炕上坐下，随即命莺儿倒茶来。
宝钗看见宝玉项上挂着出生时衔下来的玉，笑道：“成天听别人说你的这宝玉，究竟未曾仔细赏鉴，我今儿倒要好好瞧瞧。”说着便挪近了，宝玉也凑上去，从项上摘下玉，递到宝钗手中。宝钗托在掌心，只见这玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠绕。这便是那大荒山中青埂峰下的那块顽石的纪相。这宝玉正面写着：通灵宝玉，莫失莫忘，仙寿恒昌；反面写着：一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福。