“您知道这并非我们产生争执的缘故。可不管怎么说，我们相互不需要，这是最主要的；我们之间……怎么说呢……有着太多共同点。我们并未马上明了这个。相反，阿尔卡┘尽…”

“您需要他？”巴扎罗夫问。

“够了，叶夫根尼·瓦西里伊奇。您说，他对我有意，我自己也一直觉得他喜欢我。我明白，年龄上我可以当他姨妈了，可我不想瞒您，我常想起他。在那青春纯真的感情中蕴含着迷人的诱惑。”

“此处用‘魅力’更合适，”巴扎罗夫打断了她的话；他的声音很平静，可闷声闷气地，流露出一种恼怒。“昨天阿尔卡季有什么事对我保守秘密呢，他没提起您，也没提您妹妹……这是个重要的征兆。”

“他完全像哥哥似地待卡佳，”安娜·谢尔盖耶夫娜说，“这也是我所喜欢的，虽然，我大概不该让他们走得这么近乎。”

“这是您……做姐姐说的？”巴扎罗夫拖着长腔说。

“当然……我们干吗老站着？走吧。我们的谈话多古怪，是不是？我以后还能这么和您聊天吗？您知道，我怕您……同时又信任您，因为您确实心底非常善良。”

“第一，我根本不善良；第二，对您而言我失去了任何意义，您说我善良……这都无关紧要，就像给死者头上戴个花环。”

“叶夫根尼·瓦西里伊奇，我们无权……”安娜·谢尔盖耶夫娜开口道；可一阵风拂面而来，吹得树叶沙沙作响，把她余下的话也刮走了。

“可您是自由的。”过了会儿，巴扎罗夫道。

后面的交谈已听不清，脚步声渐渐远去……一切都静下来。

阿尔卡季转向卡佳。她依然那么坐着，只有头垂得更低了。

“卡捷琳娜·谢尔盖耶夫娜，”他声音颤抖，两手绞在一起，“我永世爱您，永不变心，除了您，我谁也不爱。我对您说这话，想了解您的看法，向您求婚，因为我并不富有，因为我准备为您牺牲一切……您怎么不开口？您不相信我？您以为我是轻率说出此话的？可请您想想近来这些日子吧！莫非您早就不相信，其余的一切——请理解我的话——其余的一切早就消失得无影无踪了吗？看着我，哪怕跟我说一个字……我爱……我爱您……请相信我！”

卡佳瞧着阿尔卡季，目光既郑重又清澈，她思索了好一阵儿，才微微一笑说：

“是。”

阿尔卡季从长凳上蹦起来。

“是！您说：是，卡捷琳娜·谢尔盖耶夫娜！这个字是什么意思呀？是指我爱您，您相信我……还是……还是……我不敢说下去了……”

“是，”卡佳重复了一遍，这次他明白她的意思了。他抓起她那虽大但很好看的玉手，欣喜得快喘不上气来，把那双手紧贴在自己的心窝。他几乎都立不住了，只是再三说：“卡┘选…卡佳……”可她却无缘无故地哭了，又轻轻笑着自己干嘛掉泪。谁如果没见过自己的意中人眼中这样的泪珠，他就还未体验到世上一个沉醉于感激和羞涩的人会是多么幸福。

第二天一大早，安娜·谢尔盖耶夫娜叫人把巴扎罗夫请到自己的书房，不自在地笑笑，递给他一张折好的信笺。这是阿尔卡季写的信：信中他向她妹妹求婚。

巴扎罗夫很快扫了一遍，强忍着，竭力掩饰住了心中突然爆发的幸灾乐祸。

“哦，是这样，”他说，“昨天好像您还以为，他对卡捷琳娜·谢尔盖耶夫娜是兄妹之爱呢。您如今准备怎么办？”

“您如何建议我呢？”安娜·谢尔盖耶夫娜依然笑着问。

“我认为，”巴扎罗夫面带笑意答道，虽然他和她一样，一点也不高兴，压根儿不想笑，“我以为，应当为这对年轻人祝福。这是非常般配的一对；基尔萨诺夫的家境相当不错，他是独子，他父亲也是个好人，对此不会表示异议的。”

奥金佐娃在屋里走来走去。她的脸红一阵儿，白一阵儿。

“您这么想吗？”她说，“嗯？我也没见到有什么阻碍……我为卡佳高兴……也为阿尔卡季·尼古拉伊奇高兴。当然，我要等他父亲的回复。我要差他自己去见父亲。可从此事也可得出一个结论，我昨天说对了：你我二人都老了……我怎么就没觉出来呢？真是怪事儿！”

安娜·谢尔盖耶夫娜又面带笑容，马上就把脸扭到一边了。

“如今的年轻人滑头多了，”巴扎罗夫说着也笑出声来。“再会，”他沉默了一会儿，又说，“祝您把这桩事办得圆圆满满，我在远方也会高兴的。”

奥金佐娃迅速向他扭过头来。

“莫非您要走？为何您如今却不留下来？住下吧……和您交谈很惬意……如同在悬崖边走着。开始胆怯，然后不知怎的，胆子便大起来。请留下来吧。”