“哎，你终于成了学士，回家了，”尼古拉·彼得罗维奇边说，边拍拍阿尔卡季的肩头和膝盖，“总算回来了！”

“伯父咋样？身体还好吗？”阿尔卡季问，尽管他心里满是真诚的喜悦，像个孩子，可还是尽量抑制内心的激动，和父亲聊聊家常。

“好，好。他本想和我一道来接你，可不知为啥又变了主意。”

“你等了很久吧？”阿尔卡季问道。

“哦，大概五个钟头吧。”

“我的好爸爸!”

阿尔卡季快活地转向父亲，响亮地亲了一下他的面颊。尼古拉·彼得罗维奇轻声笑了起来。

“我给你准备了匹很棒的马，”他说，“你就会看到的。你的房间也重新裱糊过了。”

“有巴扎罗夫的房间吗？”

“给他收拾一间就是了。”

“爸，求你对他亲热点。我简直没法说清我多么看重和他的友谊。”

“你们认识不长吧？”

“不长。”

“怪不得我去年冬天没见过他呢， 他是学什么的？”

“主要科目是自然科学。 可他样样都懂。明年还要考医生呢。”

“喔，医学系，”尼古拉·彼得罗维奇说罢便沉默了。他手指前方又问道，“怎么，彼得，赶车的都是咱的农民吗？”

彼得顺着老爷指的方向望去。只见几辆大车沿着狭窄的乡间土道飞快驰过，拉车的马全无嚼子。每辆车上都坐着一两个敞开皮袄的农民。

“的确是，老爷。”彼得答道。

“他们这是上哪儿，进城吗？”

“准是进城下酒馆。”彼得轻蔑道，接着向车夫微微探下身去，似乎期待车夫的附和。车夫一动不动：他是个旧派的人，不爱当应声虫。

“今年农民没少给我找麻烦，”尼古拉·彼得罗维奇朝儿子说，“他们不肯缴租，你能怎么办？”

“雇工你还满意吧？”

“还行，”尼古拉·彼得罗维奇慢腾腾地含糊道，“糟的是有人怂恿他们跟我捣乱；干活谁都不卖力。把马具也弄坏了。不过他们耕地还行。好事多磨。怎么，你现在还对田里的事儿感兴趣？”

“家里找不到块阴凉地方，才糟呢。”阿尔卡季没有回答他的问题，打岔道。

“我在阳台北面搭了个遮阳凉棚，”尼古拉·彼得罗维奇说，“现在可以在户外吃饭了。”

“那就太像别墅了……这还不说，这儿的空气真棒！真好闻！真的，我觉得世界上没一个地方有我们这儿味道这么芬芳的！连天空也……”

阿尔卡季突然停住，悄悄朝后面瞥了一眼，就闭嘴了。

“当然咯，”尼古拉·彼得罗维奇说，“你是这儿生的，自然对这儿有种特别的……”

“哎，爸，这和一个人生在哪儿是两码事。”

“可是……”

“不，绝对不沾边。”

尼古拉·彼得罗维奇从旁看了看儿子，车子又走出约半里地，俩人再没开口。

“记不得，我在信里提到没有，”尼古拉·彼得罗维奇道，“你的老奶娘叶戈罗夫娜死了。”

“真的？可怜的老人家！普罗科菲伊奇还活着吗？”

“在，一点儿都没变，还是老爱发牢骚。总之你在玛丽伊诺找不出多大变化。”

“管家还是那个吗？”

“那倒换人了。我决定不再留用获自由的家仆，至少不让他们管事，”（阿尔卡季这时用眼神示意了一下彼得）“Il est libre,en effet法语：他其实是自由人。——原注

，” 尼古拉·彼得罗维奇低声道，“他是贴身佣人。我现在的管家是个城里人：小伙子看上去很干练。我付他二百五十卢布的年薪。还有，”尼古拉·彼得罗维奇接着往下讲，一边下意识地用手擦着额头和眉毛，这是他发窘时的习惯动作，“刚才我说你在玛丽伊诺见不着多少变化，……并不十分准确。我想还是事先给你讲清楚，虽然……”

他打了个奔儿，用法语接着道：

“也许卫道士们会说我的表白不合适，不过，一来这事儿 瞒不住，二来你也晓得，对待父子关系，我有自各的原则。当然，你可以责怪我，在我这把年纪……说白了，那个……那姑娘，你可能听说过了……”

“费涅奇卡？”阿尔卡季毫无顾忌地问。

尼古拉·彼得罗维奇的脸泛红了。

“别大声嚷嚷……嗯，的确……她现在就住我这儿。我让她搬到家里……占了两个小房间。但这还可以变动。”

“咳，爸，干吗要变呢？”

“你朋友在咱家做客……不大方便吧……”

“巴扎罗夫？别担心，他从不掺和这种事儿。”