我曾经让大学生们译过两句话，一句是“郑孝通老师家昨晚失火了。”另一句是“郑孝通老师说不定(谅必)在昨天晚上死了。”摆出的译文是这样的：

　　1. mr zheng`s house broke out a fire last night.

　　2. mr zheng must be dead last night.

　　应该指出，“说不定”是指昨天晚上，应该使用 must have died, 而火灾、争斗、疾病等的爆发，不能以人或地点作主语(指使用 break out 词组)，应改为：a fire broke out in mr zheng`s house last night.

　　懂得了break out 这一词组的含义还不能算数，还要知道这一词组的使用要点，不然就不是英语。

　　单词的使用知识贫乏，所知词组寥寥无几，句型一窍不通，就根本写不出下面这样一句很普通的话：

　　(语意：他甚至边衣服都顾不了脱，就跃入水中去救人。)

　　he dived to the rescue (a) without so much as (b) bothering to (c) strip (d) himself.

　　(a)和(c)都是词组，分别解释为(a)：来相救，(c)：费神，顾得上。(b)：是句型，解释为“甚至连……都不(后面用动名词)。”(d)：是单词用法，strip 作为及物动词，后面要随宾语。

　　再举一例：

　　nothing is so (a) bad but (b) it might have been worse.(c)

　　(a) 和 (b)是句型，(c)是词组。词组的意思连猜都不大可能猜出来，查字典可能也查不到，照字面解释，根本不成句子。

　　这个might be (或do)worse 是一种虚拟构词，意思是“还不是最糟的”。因此，全句为“事情再糟，总还不是最糟的。这里but + 肯定句 = that + it might not have been worse.

　　再看这句话：it is not so much (a) the hours that tell (b) as (c) the way (d) we use them.

　　(a) 和 (c) 是一个句型：与其说……毋宁说。(b) 是单词用法，不能解释为“讲”、“说”，而解释为“起作用”。(d) 是词组，指方式。

　　全句为：不是时间起决定作用，而是我们使用时间的方法起决定作用。

　　着眼于某些单词的特殊用法，大量积累句型和词组是学好英语水到渠成的必然规律。反之，漫无手段的所谓泛读是最浪费时间的。至于做那些泛读后勾勾划划的所谓阅读理解题更是一无用处。要知道，适用于英语国家的教学手段并不适用于把英语作为外国语的中国，不是洋货一概是万能灵药。比方说，is there anything unique in that shop? 英美的中学生都懂这句话，可是我们的中学生就要花大力气。首先要弄懂什么叫unique, 查了字典也不一定完全了解这句话到底是什么意思。我们说“那家商店有什么好东西吗?”就是这个意思。可是，我们很不会用这个unique。我们要学的是表达法，不要学繁琐的答题手段。

　　泛读，若基于泛泛的阅读，那末就等于不读。有不少大学生没有脚踏实地的精神，开口便是“新概念英语很容易，都是小故事，我一个晚上就可以读它十来篇。”读是一回事，能否熟练应用则又是另一回事。有人常说英语九百句太简单了，没有什么学头。在我看来，英语九百句还要花极大的力气去学，大有学头。