世界各地，古往今来，许多人都有饮茶的习惯。特别是今天，饮茶已经成为了一种时尚，茶也成为了世界第一大饮品。人们爱茶，不仅仅是因为茶对健康有很多好处，吸引人的还有茶的文化。单是关于茶的来历，就有许多有趣的传说。
日本、印度流传饮茶系起于“达摩禅定”的说法：相传，达摩是印度使者，他誓言以九年时间停止睡眠进行禅定，前三年达摩如愿成功，但后来终于熟睡，达摩醒来后羞愤交加，便割下眼皮，扔在地上。几天后，眼皮所在的地方生出两棵小树，枝叶扶疏，生意盎然。此后五年，达摩相当清醒，但在还差一年的时候又想睡觉，为了使自己不困，达摩采食了身旁的树叶，食后立刻脑清目明，心志清楚，方得以完成九年禅定的誓言，达摩采食的树叶即为后代的茶。
在我国，对茶的起源也有众多说法，其中关于神农氏的最多，一共有三种。第一种：一次神农烧水时，刚好有几片叶子飘进锅中，烧好的水，颜色微黄，喝进嘴里生津止渴、提神醒脑，神农便把那几片叶子命名为茶；第二种：神农氏为给百姓寻药，口尝百草，经常中毒。据说，他曾一日中七十二毒，中毒后，他喝下了茶，那七十二毒竟不治而愈。于是，茶就沾着神农的光流传开来；第三种：神农有个水晶肚子，由外观可得见食物在胃肠中蠕动的情形，当他尝茶时，发现茶在肚内到处流动，查来查去，把肠胃洗涤得干干净净，因此神农称这种植物为“查”，再转成“茶”字，而成为茶的起源。
茶还有一个有趣的别名，叫酪奴，这个别名和齐朝的王肃有关。北魏时，齐朝的王肃向北魏投降。刚来时，他不习惯北方吃羊肉、酪浆的饮食，便经常吃鲫鱼羹，渴了就喝茶，一饮便是一斗，北魏首都洛阳的人均称王肃为“永远装不满的容器”。几年后，北魏皇帝设宴，宴席上王肃吃羊肉、酪浆很多，皇帝便问王肃：“你觉得羊肉比起鲫鱼羹来如何？”王肃回答道：“莒附庸小国，鱼虽不能和羊肉比美，但正是春兰秋菊各有好处。只是茶叶熬的汁不好喝，只好给酪浆作奴仆了。”这个典故一传开，因此茶就有“酪奴”的别名了。
在学术界对茶的起源也曾有过纷争：中国是茶树原产地，曾是世人的共识。但在１８２３年，一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树，从而国外学者中有人以印度野生茶树为依据，同时认为中国没有野生茶树，开始认定茶的发源地在印度，而对中国是茶树原产地提出异议，在国际学术界引发了争论
其实这些孤陋寡闻的人对中国的茶文化太不了解了，早在公元200年左右，我国的《尔雅》中就提到有野生大茶树，且现今的资料表明，全国有10个省区198处发现野生大茶树，其中云南的一株，树龄已达1700年左右，仅是云南省内树干直径在一米以上的就有10多株。有的地区，甚至野生茶树群落大至数千亩。所以自古至今，我国已发现的野生大茶树，时间之早，树体之大，数量之多，分布之广，性状之异，堪称世界之最。此外，又经考证，印度发现的野生茶树系从中国引入印度的茶树的变种。由此，中国是茶树的原产地遂成定论。