胡锦涛总书记在06年全国“两会”上提出的“八荣八耻”，导向鲜明，概括精辟，内涵深邃，振聋发聩，充分体现了新时期的社会主义荣辱观和价值观，具有重要的现实指导意义。
荣辱观是对荣与辱的根本看法。“荣”指光荣或荣誉，“辱”指耻辱。中华民族是一个有着强烈荣辱感的民族。从耻食周粟的伯夷叔齐，到无颜面对江东父老的项羽；从耻为亡国奴的文天祥，到拒绝美国救济面粉的朱自清……无数铮铮傲骨的人物，在中华历史上演绎了无数可歌可泣的事迹。从张思德、雷锋、焦裕禄、孔繁森、吴登云，到陈先岩、朱快乐、“二妹子”民兵班、吴杰，一批批优秀共产党人，闪烁着一个个平凡而光辉的名字，每一个姓名都代表一段感人的故事。他们公而忘私，助人为乐，敬老尚贤，无私奉献，张扬着道德的大旗，耸立着一座座人格的丰碑。
孟子云：“无羞恶之心，非人也”。古人说：“民无德不立，政无德不威”。有德，是修养，是文明，是基石；无德，是无信，是卑鄙，是自灭。我们致力发展的社会主义市场经济，是一种秩序规范的经济，更是一种道德高尚的经济。我们现在最缺的资源，不是有形的物质，而是无形的道德。当前，在树立荣辱观、加强道德建设方面，我们还存在着不少问题，比如：对信念与实惠，奉献与索取，竞争与合作，效率与公平，社会责任与个人利益，向前看与向钱看，党性原则与市场经济原则等问题，许多人认识模糊，是非不清，拜金主义、享乐主义、极端个人主义思想滋长蔓延，有的人见义不为、见死不救、为富不仁，有的人重金钱重实惠而轻名誉轻人格，有的地方假冒伪劣商品和社会丑恶现象泛滥严重等。这些问题的存在，最根本的就是荣辱观缺失，是非、善恶、美丑不分。这些问题的出现和蔓延，对社会道德体系造成了冲击，损害了社会风气，也严重影响了经济社会的健康发展。
春风化雨，润物无声。树立新时期的道德观，必须将“八荣八耻”走进内心，融化在自己的实际行动中。最近，市委倡导要大力开展城市文明建设工程活动，广大公民要积极参加以“讲文明，树新风”为主题的城市文明建设活动，主动参与“希望工程”、“志愿者”、“手拉手”、“春蕾计划”、“扶困助残”等公益活动，从自己做起，从小事做起，加强自身修养，加强人格锤炼，为弘扬社会新风、促进社会文明进步尽职尽力。
康德说：“有两样东西，我们愈经常愈持久地加以思考，它们就愈使心灵充满始终新鲜不断增长的景仰和敬畏：在我之上的星空和居我心中的道德法则。”道德良心伴随着人类生存的每一天。有学者指出，人类和动物的区别不仅仅是直立行走和制造工具，还在于人类有着道德良心。
作为国家、民族更应发挥道德的规范和教化作用。
荣辱观是中国传统思想道德传统的重要组成部分，也是人们进行道德约束和道德评判的重要手段和标准。“无羞恶之心，非人也。”“不知荣辱乃不能成人”、“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”“宁可穷而有志，不可富而失节”、“宁可毁人，不可毁誉”、“人不可以无耻”、“人唯知所贵，然后知所耻”等知荣明耻的道德格言，在提高人们的道德修养和道德素质，维护社会道德秩序和社会稳定方面，发挥着积极的作用。
2006年3月4日，胡锦涛总书记提出的“八荣八耻社会主义荣辱观”社会主义荣辱观，是对中华民族传统美德与时代精神的精辟概括，明确提出了在社会主义市场经济形势下应该倡导的道德观念和行为准则，为普通社会公民提供了一个容易识别的具体标准。
知荣明耻，既是维护道德的防线，也是一种精神动力和民族凝聚力。欧阳修认为，廉耻是“立人之大节”。龚自珍说：“士皆知耻，则国家永无耻矣；士不知耻，为国之大耻。”陈寅恪说：“士大夫无耻，是为国耻”。新中国成立不久，毛泽东指出“治国就是治吏，礼义廉耻，国之四维，四维不张，国将不国，如果臣下一个个都寡廉鲜耻，贪污无度，胡作非为，而国永远没有办法治理他们，那么天下一定大乱，老百姓一定要当李自成。”
不仅如此，民族耻辱感还往往是一个民族走向强盛基本动力之一。历史上的无数志士仁人能够在国难当头时以身报国，就是具有强烈的民族耻辱感的表现。越王勾践卧薪尝胆；岳飞“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭! 驾长车踏破贺兰山缺”等等。这就是孔子讲的“知耻近乎勇”。
知耻之心，需要通过各种社会活动尤其是教育来培育和不断强化，学校必须将知荣明耻教育作为教育的重要内容。我国历来十分重视知耻教育。《礼记•学记》“建国君民，教学为先”就是说教育对国家来说是至关重要的。古人认为，“耻者，治教之大端。”“教人，使人必先知耻；无耻，则无所不为。既知耻，又须养护其知耻之心，督责之使有所畏，荣耀之使有所慕。督责荣耀，皆非所以为教也。”这是说，教人知耻，并养护其知耻之心，奖惩并用是最佳的教育方法。
3月13日，教育部部长周济提出“要把社会主义荣辱观引入教材、引入课堂、引入学生头脑，在课堂教学的主阵地、主渠道教育中突显社会主义荣辱观教育。”这既是对学校教育的工作要求，也是树立社会主义荣辱观的需要，更是学校教育的使命。邓小平在1989年春就讲过，最大的失误是教育，主要指的就是对青少年思想教育方面的失误，而忽视对青少年的荣辱廉耻教育是其中的一个重要方面。
在当前形势下，我们必须清醒地认识到，社会主义荣辱观教育不仅要进入学校教育，更要形成强大的社会教育合力。“教”，在《说文解字》上被解释为“上所施，下所效”。孔子曾经多次强调：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”、“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”。《论语》有“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃”的说法，意在强调领导者的德行对社会风气的影响。实践证明，“上行则下效”；“上有克让之风，下有不争之俗”，“上清而无欲，则下正而民朴”，“上重义则义克利，上重利则利克义”，“大臣不廉，小臣必污；小臣不廉，风俗必败。”可见，只有使家庭教育、学校教育、社会教育等共同构成的完整体系，才能促成健康向上、知荣明耻社会风气的形成。进行社会主义荣辱观教育需要社会多方面、多部门的共同关注和行动。