三国时期，魏王曹操有两个儿子——曹丕和曹植，他们都很有才华，都是丁夫人所生，在中国历史上颇有声望。
曹操死后，曹丕即位，自称“魏文帝”。他妒忌弟弟曹植的才华，总想方设法杀害他。
相传有一次，曹丕让曹植来到宫殿。曹丕让曹植在七步之内做出一首关于他们兄弟的诗，并不带有“兄弟”这二个字。
曹植胸有成竹，慢慢地走着，低声地吟诵，他利用燃萁煮豆这一日常生活现象，集中抒发曹植内心的无比愤慨，暗中鞭挞了曹丕的冷落无情。
曹丕立即听出了其中的奥秘，并懂得了曹植这首《七步诗》所表达的情感，火冒三丈，却又无话可说，只好怒气冲冲地叫人把曹植送回去，心中却又不能平静下来。
从这以后，曹丕一直对这首诗刻骨铭心，时刻想方设法陷害曹植，以除后患。
这样相持了很久，曹植心知肚明，十分不踏实，因为那首《七步诗》的确激怒了曹丕，他总想找机会逃掉，但总也没有机会。最后，曹丕找了个莫须有的罪名，把曹植给杀掉了。