在素质教育与应试教育中挣扎的教师们内心充满了矛盾与苦闷，我看到越来越多的中小学教师对教育的不理解，这是两种教育思想、教育模式的冲撞，是中国教育转型过程中的困惑。
在素质教育出台的那一天，它就有了一个对手――应试教育，应试教育就这样作为它的靶子而存在，是素质教育推广时的对立面，是一个需要否定的目标。但应试教育历久弥深的影响一直扎根在被它熏陶出来的一代又一代人身上，包括那些“深受其害”的教师们，因而也在一次又一次地陈波泛起，为应试教育唱响一次又一次的赞歌或鸣冤。最终，教育家、理论家们便总结出一个两全其美的逻辑理论：应试教育也是素质教育的一种。这样，兼容并蓄以后，两者也就不存在什么矛盾了，而事实上两者的冲突却始终未曾中断过。
首先，从目标上来说，应试教育是冲着那一道道考试关而去的，其中有不少应试的技巧手段，也有不少有针对性的内容，往往资深的教师有屡试不爽的“秘方”，能闭着眼睛历数各个考试要点、难点，而学生在全面复习的基础上如能掌握要领，必定会成功在望。相反的，素质教育讲求的是人的全面素质，甚至包括人的社交能力、人的情感态度、精神意志品质等等，原是想要在西方已有的现代文明中找寻到他们成功的道路，这种教育方式现在就被我国冠之以素质教育的头衔了。因为国外现代科技、文明的高度发展与他们的基础教育是密切相关的，因而我们就羡慕就搬了现成的经验、方法来用。各地先后进行了多种多样的教育改革，比如现代化教育学校的评比验收，目的是促进各个学校尽快配备相应的电子设备和高新技术产品，以此来武装我们的教育；又如各种名目繁多的改革方案，有改校园的，有改教室的，有改课堂的，有改教法的，不一而足，为的是与传统教育、应试教育相区别，既显得新颖有趣，又觉得前卫先进，似乎能体现教育的现代化。目标只有一个，就是将人变成精――各方面的精英、精怪。这与应试教育的将人变成泥――可以随意雕刻的东西，是有明显区别的。所谓素质不是指一般的能耐，而是有一定水平档次的才能，所以前者要的是各方面都能有所长的佼佼者，而后者只为培养通过各类考试的埋头苦读者，它更体现了“一心只读圣贤书”的木讷般的专注精神，在这些纯文化的熏陶下产生的人可以再经二次加工成为他们想要的各种人才。
其次，我觉得两者的实施过程是有很大冲突的。譬如纪律，素质教育定当重视不同学生的个性特点，要培养和发展学生多方面的特长爱好，要保护和尊重孩子在各方面表现出来的不同，并加以引导，使其在那些方面得到长足进展，因而对纪律而言，可以相对地较宽松些，不作过严的要求，学生哪怕将脚拿到桌子上来也未尝不可，不是经常有教授之类的谈到国外学校的学习之轻松愉快与自由时常将此拿来作比较吗？还说外国的教师上课时常喜欢坐在学生的课桌上讲课，学生听的姿势也可以五花八门，无拘无束，教师讲得高兴时也会将脚拿到桌子上来。而传统教育或称应试教育的情况下，这类作法是绝不允许的，在他看来是不符伦理和常纲的，学生没了规矩，自然也不会好好听课，而且往往是越来越难把握和管教，学生的举动会越来越出格，甚而自由到不可收拾。他要求是学生的整齐划一、步调一致，全体必须要能熔于一炉，朝着一个目标前进，为解决题目而努力。其它过程也是如此大相径庭。
其三，两者对学科的知识要求不一样。素质教育往往不作过分强调，学生能考好自然好，但倘若考不好，只要他有一技之长，他有好的素质也可以被大家认可甚至推崇的。而应试教育则不一样，如若考不好，那此人必定是死蟹一只，毫无办法了。唯一的希望和寄托就是读好书、考好试。
不过，素质教育似乎正在囊括应试教育的种种做法，将它收于囊下。并指出素质教育才是真正的教育，其定义和含义也在作不断地调整，以适应现时教育思想的各种变化。最后，造成一种概念就是凡是好的都是可以归入素质教育的，凡是有弊病的都应归入传统教育、应试教育或其它教育的不足之中。
在这里，更让教师们徘徊不定的是不断变化的教育衡量手段，一会儿说是以学生的素质来测试，比如语文中要考口试、书写、朗读等，但其量化的手段又是通过应试来进行的，结果呢？说是进行素质考试了，形式上取消了笔试了，但事实上又增加了学生的课业负担，比减负前更累、学习任务更重。何况，很多学校只是名义上取消考试，实际上都仍就在进行各类考试的，而且各种测试一个不落，而且说说不比赛、不排名次，但事实上谁都知道谁好谁差的。对学生而言，是在应试教育的这座大山上，又压上了素质教育这座大山。
那么，难道是老师们想不开，让学生反复去搞这些知识加素质吗？不是的。看看全国各地的中小学生，哪个毕业班的小学生不说学习压力大的？哪个中学生不说学习苦的？就在我们这个小荷作文网上的同学，在与我交流或向我诉说的内容中，往往都有对考试的恐惧与忧虑、对学习的厌恶与担心。什么原因呢？是一层一层的压力造成的，最后，这层层的压力全部都加在了我们的学生身上，他们背负着不能言状的痛苦。这些苦，我们的老师们也都明白，但还是不得不加上去，看一些来自全国各地的中小学生与我的交流中的感受，无不反映出老师们的强压式学习，有的小学六年级学生就告诉我他们天天有考试、天天要做试卷了，语文数学占去了所有的课。这样的教学方式比应试教育更应试教育，因为它多了一个素质教育，本来不用考试的素质，现在都要考了，更多了许多的名目繁多的测试内容，让学生忙得焦头烂额。而我觉得有些学校单抓语数成绩已算是很轻松的了，相比各门学科都要抓，各种“素质”都要出成绩的学校来说，真是小巫见大巫了。比如说语文除了笔试知识外要考各类素质项目，数学也有应用、基础、计算等能力测试，还有英语的口试、笔试，音乐的理论、器乐、视唱，体育的达标、体能、理论，美术的知识、绘画、工艺，常识的知识、实践，还有各类选修课的测试，乡土课程的测试等等。各个老师都接受了相应的任务要求，然后每个任课老师在这些压力下再将要求转嫁给学生，学生再将所有这些一一击破，自然痛苦了。初中里的学生更是忙得不可开交了，往往在网上写作文较多的同学进入初中以后都没时间再写了，甚至连上网看作文的时间都没有，而且老师、家长也往往都禁止他们再上网看作文，要他们将全部精力投入到学习中去。
“知之为知之，不知为不知，是知也”，现在我们的教育是“知也要知，不知也要知，此之为知也。”教师在不可适从的时候，只能头痛医头、脚痛医脚，比什么就搞什么，上面喜欢什么、人们需要什么就抓什么，在来来回回、东东西西的徘徊中生存。学生呢，我想说必要的苦是要有的，学习而不知苦，长大也不知如何去面对种种生活的苦了，然而他们中也有很多被好心的人们“爱”得有些受不了了。
教育是全人类要不断努力的事业。
（时2006-4-12深夜）