一次赶考前的夜晚，他和母亲围坐在小炕桌前。昏黄的油灯下，孟郊刻苦读书，母亲在为他缝补衣裳。母亲左手拿针，右手拿线，正在穿针引线。由于人老眼花，半天也没穿好。孟郊抬起头来，"娘，让我来吧！""不用，不用，快看你的书。"母亲一边说，一边继续穿针引线。忽然，母亲的手指被扎了一下，渗出了鲜血。孟郊夺过母亲手中的针线，一边替她穿好，一边动情地说："娘，这次去长安，我一定要好好考试，早日考上状元，也好孝敬您老人家。"母亲高兴地说："好孩子，娘就等着这一天哪！"
孟郊继续埋头读书。娘一边缝补一边说："孩子，出门在外没人照顾，你一定要学会照顾自己。"孟郊说："娘放心吧，我又不是三岁小孩。"说着，又把油灯拨亮了点儿，朝母亲那边推了推。母亲说："天冷了，娘给你缝了件新棉衣，来，试试看合不合身。"孟郊穿上棉衣，身上顿时感到暖和了许多。母亲说："好吧，快脱下来让娘给你把纽扣钉上，明天就可以穿着上路了。"
夜已经很深了。母亲说："孩子，快睡觉吧，明天还要早起赶路哪！"孟郊说："娘，您也早点睡吧，为了儿子赶考，你已经三天三夜没有合眼了。"母亲说："你这一去，还不知什么时候才能回来，娘还要给你再准备准备其他东西。"
孟郊的眼睛湿润了。他的眼前，浮现出母亲白天下地劳作，夜晚纺线织布的身影。母亲的白发越来越多，身体越来越消瘦。看着灯下母亲那穿针引线的瘦弱身影，他翻身起床，提笔写下了那发自内心的《游子吟》："慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。"从此，这脍炙人口的诗句，就一直流传到现在。