自从南郭先生逃回家后，他怕齐泯王派人捉拿他坐牢、砍头，整个下午就在家里准备衣服、干粮，趁着夜色逃出京城，去他乡另谋生路了。南郭先生准备去洛阳投靠亲戚，帮忙打点杂。可是由于盘缠没带足，只走了一天一夜，粮食和水就只剩下一点点了，由于第二天太阳太大，南郭先生没舍得喝水，中暑了，倒在庄稼地里。一位老伯伯看见了，便救起了他，过了一天，南郭先生醒了，听到 窗外传来一阵阵竽声，那竽声优美、动听，使人仿佛来到了百鸟齐鸣的森林，来到了波翻浪涌的大海旁，来到了——
南郭先生立刻拜老伯伯为师，跟师傅一起练习吹竽，他不管刮风下雨，严冬酷夏，都起早贪黑的跟着师傅学着，一晃几年过去了，南郭先生吹竽的技术已经达到了炉火纯青的地步，比他的师傅吹得还要优美，还要棒。一天，南郭先生对师傅说：“师傅，徒儿是该走的时侯了，让我给您磕个响头吧！”说完，磕了一个响头，由于依依不舍地走了。
来到京城，刚到城门口，就被守城的士兵给拦住了，说：“这就是当年滥竽充数的南郭先生。”说完，便把他给抓走了，带到皇帝目前，皇上说：“当场斩首。” 说完，南郭先生被太监拉着出去了，南郭先生边走边说：“圣上，等一下，让我在临死之前再吹一次竽吧！”“好吧！”太监放手了，南郭先生从包袱里拿出竽，吹了起来。刹那间，皇宫里的一切停止了，大家都在倾听这绝世佳曲。皇上立刻封南郭先生为吹竽的头儿，并每月给他双倍的俸禄。