在新疆塔里木沙漠上有一粒沙子和一只仙人球是一对好朋友，每当太阳当头照的时候，小沙子就和仙人球提起问题来。
这一天，又是太阳照得沙漠上热乎乎的时候，小沙子摇摇晃晃地问道：“仙人球大哥，你也是植物吧，植物都有叶子的，那你的叶子在哪儿呢？”
仙人球不紧不慢地说：“我的叶子就是那尖尖刺呀！”小沙子不相信地问：“不会吧，别的植物的叶子都是大大的，你的为什么长成这个怪样子呢？”仙人球说：“小兄弟，你就不懂啊，我们仙人球的叶子长成这样就是为了减少水分的蒸发呀”。小沙子恍然大悟了，原来沙漠里本身就是缺水的，仙人球真聪明的。
“仙人球大哥，你身上的那个墨绿色的圆圆的东西又是什么呢？”小沙子好奇地又问。“那个玩意儿呀，就是我的茎。”“什么？这个墨绿的圆圆的东西是茎？”小沙子一点儿也不信。
小仙人球向四周看了一眼，神秘地说：“在下雨的时候，我就把水装在茎里，时间一长，叶子就融化了，等到干旱的时间，就是几个月甚至一年不下雨，我都有水喝而不会被渴死的。人们在沙漠里旅行的时候，要是没水喝了，就用小刀把我的叶子去掉，在我的肚皮上划开一道口子，来喝我身上的水，我茎里的水不但干净，还有丰富的矿物质呢。”小沙子心想，仙人球真有办法。
太阳从他们的头顶上绕过去了，小沙子和仙人球停止了说话。沙漠里就像什么也没有发生一样。只是有了仙人球的点缀，沙漠也变得充满了生机。