1943年，在江西的一个名叫柳溪的山村里，有一个男孩叫作潘冬子，他的父亲原是一位农民工，但在修竹哥的指引下开始上农民夜校，成为了赤卫队队长，他们抓捕了大地主胡汉三，但胡汉三却趁着天黑逃跑了，于此同时，上级又派下来新的命令，潘冬子的父亲只得率队从命。
　　有一般天，潘冬子的父亲负了伤，回家里休养了几天，随即又将自己编去了红军主力里去，随着红军一起打仗去了，父亲在临走时从背包上撕下一个五角星，母亲将它缝在了潘冬子的衣服里，一直温暖着潘冬子的心灵。
　　潘冬子的母亲在父亲走后加入了游击队，但在一次任务中为了掩护别的同志而被胡汉三抓住，壮烈牺牲了。从此，冬子的心里种下了一棵革命的火种，他发哲要成为一名红军战士，为死去的母亲报仇。
　　他与敌人斗智斗勇，巧妙周旋，在残酷的斗争中不断磨炼，不断成熟。在米店当学徒时，他看见了米店老板自私自利的行为，便在百姓们闹事让老板卖米时，暗示百姓们，帮助老百姓抢米，后来又发现米店老板与胡汉三有勾结，便在胡汉三喝醉后一把火烧了他的房间，逃出了米店。
　　潘冬子逃出来后，因为惹了地主的儿子被毒打了一顿，被一个姓姚的大叔救下，姚大疯帮他去到延安，潘冬子在那儿找到了红军部队，参了军，亲手抓住了胡汉三，从此与父亲并肩走向了解放全中国的道路。