《红楼梦》（以下简称《红》）是其作者“增删十年、披阅五载”的站在中国文艺小说塔顶的精神瑰宝。课本对其的介绍仅停留在“四大家族的兴衰史”，然而，若要深研红学，我们会发现，《红》似一部万花筒，换一个角度，所视之物大相径庭——这得益于《红》精巧的艺术结构。

　　从“白玉为堂金作马”到满径蓬蒿

　　四大家族之一的贾家，是《红》着厚墨描写的对象之一。贾家的活动带有作者曹雪芹（有争议）少年时期纨绔生活的影子，也是全书的主干。书本第四回“贾不假，白玉为堂金作马”之句是贾家繁华程度的一个有力印证。第十六回元春探亲是贾府的全盛时期，与此同时大观园的落成宣言着古代贵族的实力，但此书显然不是贵族的赞美词。作者借冷子兴之口道出了贾家没落的必然性。这一点从贾家每一代人的名中就能看出。贾宝玉的父辈（贾赦、贾政等）为文字旁，象征飞黄腾达；贾宝玉一辈（贾珠、贾环等）为玉字旁，象征富贵；宝玉的子辈（贾兰、贾蔷等）为草字旁，象征什么自然不言而喻。伴随贾家的没落，其它分支情节也徐徐展开。典型情节为刘姥姥三进大观园，这里则不再赘述。

　　木石前盟的悲剧

　　通常认为，本书的主人公为荣国府的贾宝玉。而贾宝玉的经历也贯穿了整个故事。其中的主要线索为贾与表妹林黛玉的爱情故事。其中穿插了不少宏大的背景，对仙界作了生动的描述。通过绛珠草与神瑛的种种悲欢离合，为小说的悲剧气氛添花。神瑛以甘露浇灌绛珠草，黛玉则以泪偿还宝玉，一旦眼泪流尽，就意味着其生命的终结。第五回中贾宝玉梦游太虚幻境时早为木石二人预言：“想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏！”宝黛之情注定为一瞬的泡沫，同时林黛玉的悲剧也为书中其它女性角色的命运埋下伏笔。

　　飞鸟各投林

　　《红》对中国古代男尊女卑的观念提出了质疑与挑战。贾宝玉亲口说：“男儿是泥做的骨肉，女儿是水做的骨肉。因此我见了男人便觉浊臭逼人，见了女人便觉浑身清爽。”虽然以今天的眼光看，贾宝玉此番话有失偏颇，但在当时无疑是挑战权威的创新理论。金陵十二钗是最详细的实例。金陵十二钗是大观园所有女儿的概括称呼，并不仅仅是林黛玉等十二个女人，不过她们首当其冲罢了。大观园中的女儿们个性鲜明，凤姐泼辣、黛玉敏感、宝钗温雅。然而金陵十二钗的命运也是悲剧化的。随着四大家族衰败，女儿们也风流人散，飞鸟各投林。在警幻仙姑口中，她们是“勾出的一堆风流冤家，陪他们（木石前盟）了结此案”。可见，木石前盟的悲剧不失为一个大前提。

　　以上的三条主线，构成了《红》的基本框架。《红》的艺术结构是“织锦”式的，作者绝妙的文笔与丰富的支线剧情，线线交错，最终制成一块无与伦比的绣图，在艺术界登峰造极。