在美国南北战争时期，有五个被困在南方的北方人乘着着氢气球逃了出来。不料却被风暴吹到了一片荒岛上。
　　五个人在海岛上寻找食物，制造火种。寒冬降临，五个人住的石洞不能再住，于是他们齐心协力，降低了岛上的湖面，找到了新住处。五个人给岛上的港湾，高山，半岛，河流都命了名，还种植了一些小麦。之后五人中的一位水手造出了一条小船。他们坐小船环岛了一圈，还在岛上的一个角上发现了一个放着各种工具、武器，仪器，衣服和书籍的箱子。回到他们的住所后，他们却发现这里已经被猴子给占领了。赶走所有猴子后，五人抓了一只品种优良的猩猩，并把它训练成了自己的奴仆。
　　为了防止再有野兽闯进他们的住所，五人花了五周时间引来湖水，把他们住的山岗围了起来，并造出了活动的吊桥。他们种出了八百粒小麦，于是又开垦了第二块麦田。并且他们还圈养了一大批动物，这样他们就不用天天外出打猎了。经过众人的不断努力，他们的住所越来越完善了。
　　之后，水手又造了一艘大船，名叫"乘风破浪"号。他们发现了一个漂流瓶，上面写着他们的岛边上的"达抱岛"上有人遇难了。于是他们中的四个人乘着"乘风破浪"号前往了"达抱岛".他们找到了落难者，但他已经快变成野人了。等他恢复理智后，和大家说了自己的经历，并且告诉大家会有一艘叫"邓肯"号的船会来救自己。
　　突然，有一天有一群海盗来袭。就当海盗快要占领海岛时，海盗船却忽然被水雷炸沉了。登上海岛的海盗伤害了落难者，却突然全死了。用来治病的药也被放在了桌子上。大家觉得肯定有一位神秘人在帮助他们。
　　一天，他们收到了一封电报。大家顺着电线找到了这个神秘人：尼摩艇长。他告诉大家小岛肯定是会被毁掉的，并让大家把潜艇沉入海底。之后，火山爆发，小岛由于压力过大而爆炸了。就在这关键时刻，"邓肯"号赶到，把大家救回了美国。
　　最后，大家在美国安居乐业，但他们还是会想念那个已不存在的海岛和在岛上快乐的四年。