满穗
我从老家的一个远房亲戚那弄来了厚厚一叠的资料，据说是家族里一位前朝祖先留下来的遗物。临行前亲戚反复叮嘱我，这些资料至少有好几百年的历史，切不可将其弄坏，更不得丢失，否则愧对祖宗在天之灵，要给家族降下惩罚。
我并未在老家生长，早在祖辈还年轻之时就已去了另一座城市谋生，因而对家族的事情一无所知。此次想寻根问祖只是一时兴起，却不料祖上还真有些故事，如今望着眼前这一摞早已泛黄甚至还有些干脆的草纸，视野不自觉地随之一并昏黄而恍惚起来，明明还未拂去往事的封尘，却已然激起心海万千波澜。
刚小心翼翼打开纸堆，那陈年霉味便扑面而来，窜入鼻孔，让人直想打个喷嚏。我猛地屏住呼吸，起身小跑了几步到房门外，才敢扭过头朝着走廊大口喘息了几声。随后我取来了口罩，顺便又取了双干净手套，才又坐回堆满资料的桌案前，仔细端详着这些无声的岁月。
这些是书信？不，虽台头有日期，却不是书信的格式——既没有称呼，也没有问候，只是在结尾署了名。
这不是书信，且与其说是书信，更不如说像是什么州府志之类的记录卷宗，或者说，像是日记。
我皱了皱眉，扫了一眼那最上面一篇的日期，有些模糊地写着“崇祯十七年正月初一”的字样。如果没记错，崇祯好像是明朝最后一任皇帝的年号，而且这位崇祯皇帝恰好就只在位了十七年，如此说来，这老祖宗是生于乱世，可生于乱世却还能将这等难以保存的纸质资料这般完好的流传至今，这位老祖宗又究竟是何许人也？
好奇心驱使着我继续往下看，可这满篇的古文，不少篇幅还模糊不清，看起来总有些晦涩难懂。不过好在如今互联网技术飞速发展，只需要将这一张张文件拍照上传给人工智能，便能修复文字，顺便翻译成白话文，我便连忙将这第一篇整理了出来。
《1》
崇祯十七年正月初一
多事之秋，多难之冬。
听闻南方战事不断，闯贼作乱，民不聊生，圣上连发罪昭告己，罪臣等虽远在望州，但仍心系陛下与天下苍生，每每闻之，茶饭不思，夙兴夜寐。然身为望州知州，手无缚鸡力，只得凭那心中圣贤书，庇护一州百姓安康以报陛下知遇之恩，如今却也愧对陛下信任。望州再逢久旱，随早转种占城稻，秋初仍欠收。而北方，辽东地区，暗沉军备，女真部族，虎视眈眈，长期盘踞，恐欲南下。我深知望州乃我大明屏障，因此虽九死而不可让此间山河一寸，可事到如今，我也不敢保证，即便我豁出性命能守住城门，却还能否守住这人心。
好在还有些别的事情，可以将这些不快稍许分散。
前段时间收到史公的问候，甚是欣慰，我将书信也交给穗儿看了，她如今已认得大部分的字，仅仅一年便能读得了经典了，此事若是告诉史公，想必他也会吓一大跳吧。古有云：士别三日当刮目相看。如今更是巾帼不让须眉，女子胜过男了。
至于教穗儿识字，原本只是出于一些私心，这偌大的望州城，我这知州却早就发不出一分官银的俸禄了，如今州府人手不够，咱领了她回家，虽说只是发发善心，但若凭空添一双碗筷，哪怕是我也多少负担不起的意味。可我又不是真相让这小丫头片子给我当什么文职副手，哎，未可知啊，未可知。
等过些时日我便让她代笔给史公回信，定要在那信结尾让他输得心服口服，史公曾经极力劝阻我少管闲事，说我收养那女孩是自缚手脚，说我连自己都养不活了，还要管着偌大的望州，如今再平添烦恼。可现在，我活的好好的，望州也好好的。
哎，说什么望州城好，自欺欺人罢了。
昨日是除夕，本该阖家欢乐，可我却在这北城门站了一天一夜。我站在这城门上了看，我看的不是我城中百姓歌舞升平，我看的是这城外如潮水一般的人头——食不果腹、衣衫褴褛的难民，山呼海啸般自北而来。北方多次逢旱，那辽东地区的百姓又无占城稻可种，晚稻无雨，春稻遭虫，又来一场大旱，早已是饿殍千里。近日城中多有北来商旅，我曾私访查问，回应无不哀叹辽东之苦难，南下之路的白骨森森，只得破芦裹尸，堆乱坟、立孤冢，而这官道上的树木，无不被扒了树皮，摘了枝叶。
我不止一次从噩梦中醒来，若是当初我没救下穗儿，她怕是也成为那孤魂野鬼种的一员了吧。哎，不想了。
房门响了，多半是穗儿前来唤我，便先写到这吧。
北直隶望州知州王进德
没有想到，这位祖先居然是一位官老爷，还是明末的官。那文中提到的“闯王”想必就是李自成那批人吧，这个“史公”又是谁呢？然而比起这两个人，那个反复出现的“穗儿”则更引人注意，这文章字里行间无不透露着“穗儿”是一个女孩，甚至可能是难民，难道是自己的老祖宗在那乱世收留的孤儿？
此外，还有一点也令人疑惑，我查阅了各种资料，从未找到有关明朝北直隶行省下这个望州府或州的历史文献。这个望州真的存在吗？我给那位远房亲戚发了消息诉说我的疑问，得到的回答却是他也不知，只是说有专家查过这些资料，东西确实有几百年的历史不假。
或许没有记载呢？历史上大大小小的城市未被记载从历史中消失也时有发生，说不定这望州更是如此，偏安一隅，才能躲过明末大乱，这些文字也得以从乱世中保存传承。
远房亲戚最终只留下这样一段话便称有事去忙了，但思来想去，解释也还算合理。
如今我的胃口早已被老祖宗这第一篇日记，姑且先称之为日记的东西给吊起来了，便又迫不及待地进行了后续日记的翻译工作，可惜的是有些纸上的字已经淡化的太严重了，就连人工智能修复也无能为力，最后只能翻译出屈指可数的几篇来。我按照日期将剩下的几篇重新排了顺序，没想到这第一篇也不过是崇祯十五年所写的。
《2》
崇祯十五年十月廿二
南方传报，开封城破。
闯贼三围开封，虽气势汹汹，但开封上下臣民一心，多次叫那闯贼无功而返，之前每每得到战报，心中不免有些许振奋。可如今破我开封的非是人祸，而是天灾，九月十四，那黄河再度决堤，洪水倒灌入城，至此开封城防毁于一旦，叫那贼人得了机会。可怜陛下明明已三下罪己诏书告劝苍天，可仿佛苍天视我等如刍狗，毫无体恤天下苍生之心性，我自以为陛下已做到足够仁义开明，可偏偏总是天灾不断，人祸四起呢？
前些日子给史公书信一封，如今不知还能否交于他手中，这些日子这我与这望州城遭遇了许多，繁事压心，不吐不快，可要是这信寄不到了，我又该如何吐露呢？
前些日向小吏唠叨，那可怜人劝我不如像史官那般把所闻所见记录在案，也算聊以慰籍，当时虽觉得有些道理，但光是一州之事就劳烦心神，根本没什么动力再去兼职个史官了。可今天，无论如何，有些事情我不得不发泄出来。
今天是个特殊的日子，随南方传报而来的不止有无尽的坏消息，还有那堆积在城门外的河南承宣布政司治下的数千万难民。
今年冬天也是是个特殊的冬天，随着开封府难民而来的，还有我望州遭旱。秋冬一旱，晚稻再难有长势。
昨天询过小吏望州官仓还有几何，得到的回答却不尽理想，可面对我大明无数流离失所的百姓又无可奈何，还是下令开仓放粮施粥救济。今日一早我便去走访望州城各大掌柜东家，希望大家也能一并施粥布道，可我还是把这帮唯利是图的东西想得太好了。所谓商人逐利，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，套在这帮商贾身上真可谓名副其实。
若是这些东西只是攒着他们那点米粮不肯撒手也便罢了，可那城东头的孙东家实叫人气愤。今天我早早去他铺子寻他，掌柜的说东家去了城南不在，我还以为他是早早去开粥铺了，结果到了城南，远远便看见那厮带着家丁在那人群中来回游走，那可不是随便走动，他是只往那些女眷孩童扎堆之地走动。
我此行并未着官服，只是带着一位便衣副手，便远几个身为跟在那孙东家身后，可周围的百姓们虽不知我身份，却只看我衣着端庄，便一个劲的往我这里涌着——讨要粮食的、祈求布席为亲人裹尸下葬的、甚至还有打算卖身卖子的。而我身前，那个孙东家则对这些可怜之人报以鄙夷之色，既不开粥，也不捐赠，还对周围百姓指指点点，仿佛在市场逛街般，对商品挑三拣四。
忽地，一老一少的出现让这位东家停下了脚步，我被人群挤在远处，却也看得真切，听得清楚，那老人好似花甲迟暮，身旁则带一少女，身材瘦弱，估摸着还未及笄，柔弱的很。那老人对那东家低三下四，做摇尾乞怜状，只希望能要口吃的活命，而那东家则有些鄙夷地打量了一翻老人，又撇了一眼他身旁的女孩，随后只挥了挥手，他那家丁便将那老人一把拉了起来，问他是否卖女。那老人本来欣喜万分，想必是觉得将那女孩卖入大户人家总不会再受饿了，便询问起价来，想讨点钱来将他的好大孙埋了，说他那大孙从开封来的路上染了病，病死在了我这望州城下，可那家丁却只是从丢了几个铜板给那老人，叫那老人赶紧滚。
可几个铜板此时又值什么呢？无论是食果腹还是葬大孙，都远远不够。
我分明看见，那女孩紧紧地抱着那老人的小腿丝毫不敢松开，只是无助抽噎着，老人则跌坐在地上，望着眼前的几个铜板痴痴发着呆，他似乎很想壮起胆子再多要一些，但似乎又害怕些什么。但这种纠结也不过片刻，他便又仰起头朝着那东家诉苦，大抵是说至少能让他给他大孙裹尸安葬。
那老人说，哪怕是在受了难的开封，卖子卖女也没有这个价的。
那孙掌柜则终于开了玉口，说这女孩如今至少十有一二，已经当不起瘦马，卖不出好价钱了，他买回府里自己当瘦马用，五个铜板已然是天大的施舍。
瘦马啊！
写到此处，我恨不得将手中笔杆折断。
我乃北人，承蒙皇恩进士及第，便又回北地任一方父母官，对这等南方名词知之甚少。我也是当时问了我那副手才知道，这所谓瘦马是何物。
所谓瘦马，发源扬州，是将那七八岁女童囚禁，使其食不果腹，饿得身材纤细，待到世之一二再卖去富贵人家供人享乐。如此还不算，那些大富大贵之人买来瘦马，光是平常娱乐不算，竟发明出所谓“美人纸”、“美人盂”之类，买卖人口如牲畜，祸害百姓！
写到此处，不免长吁短叹，只恨人寰无限，只叹哀怨丛生。
那孙东家说罢，见老人还纠缠不舍，手下家丁便直接一脚踢在那老人心窝，那老人应声歪斜倒下，身旁的女孩则嘶喊着爷爷，声泪俱下。
见孙东家准备强行抓人，我当机立断，挤开人群，在身后猛然大喝，将那孙当家和他的走狗震得浑身一抖。那东家本还满面怒色，转面见是本官，立刻换了一副谄媚嘴脸，那谄笑都会快要将他那满脸横肉榨出油来。
我质问那孙东家一早来城南何事。他竟答是来搭设粥铺布道施粥！
我恨啊！恨不得当场就砍了那夺人孙女当瘦马却只给了五个铜板的狗东西。
可我不能这么做。
咱说要买下那女孩，可那孙东家却说他已经付过五个铜板买下了。
咱说你失手打死了人家爷爷，可那孙东家却说是他家丁擅自出手，那家丁当即可交由我望州衙门论罚。
咱要被这狗东西活活气死。
最后，我付了二百两外加一条罪人命，跟孙东家换下了他抢来的女孩。那老人多半救不回来了，至少给他家留个活口，若是当了瘦马，就照我那副手所说，多半无生路已！
那女孩叫满穗，说她那病死的弟弟叫满仓。家里年年遭灾，父亲死在了山西。八岁时逃难去了河南，母亲死在了开封。如今开封遭难，又逃来了望州城，弟弟和爷爷却也死在了城下。
一路逃难，难一路追。可当今人间正道，何处无难呼？
刚开始满穗还不愿理我，但当我振臂高呼，我乃望州知州，承蒙皇恩庇护一方，等今生上爱民如子，河南遭难，北直隶诸州府必当救助，即日起开仓放粮后，她便完全失去戒备，抱着我的大腿又猛猛哭出声来。
如今我出资安葬了她爷爷与弟弟，将她带回我府衙暂居，可之后的事情却毫无头绪。无论是救济难民，还是望州自身也粮食告急，以及这带回来的小女孩，我都毫无办法。对了，还有河南的闯贼作乱，这些可怜之人，都因那闯贼而起。说什么闯贼来了不纳粮，可闯贼一发难，不还是无数百姓流离失所，遍地皆是冻死饿死的无冢枯骨吗？
且写这么多吧，还是先去看看那叫满穗的女孩如何了，刚叫小吏的女眷暂且安抚安顿了下，我还是应当露个面，好叫她安心。
北直隶望州知州王进德
我查阅了一些有关“瘦马”的资料，这所谓瘦马起于扬州，与老祖宗文中描述的不尽相同，而具体到“美人纸”、“美人盂”之类的细节，则实在叫人闻之色变。我搜索到一篇文章说，古人如厕用草纸刮拭，但草纸坚硬无比，权贵之人便购买大量瘦马充当草纸，要其用口舌为主人厕后将私处舔舐干净，称之为“美人纸”，而还有一些瘦马则充当权贵痰盂夜壶之类，称之为“美人盂”。照此资料所言，若是当初这位老祖宗没能救下这名叫满穗的女孩，想必下场也要遭那孙东家折磨不得善终了。
封建糟粕害死人啊。
查阅资料的同时，我意外发现“望州”这个说法在历史上并非从未存在。自唐朝起，就有近畿四辅、六雄、十望之说，也便是各地州府县按照地域人口大小多寡所施行的划分等级，初唐有十大望州，后来甚至多达二十大望州。而关于这望州的另一个说法，则指的是“望州关”，在如今四川、重庆地区，但若如此，按照明末的势力划分，这个望州关应当是张献忠大西军的领地，离那河北那北直隶地区可谓遥不可及。
我决定还是再看看老祖宗后面的几篇日记再说。
《3》
崇祯十六年五月初九
京师的瘟疫仍还肆虐，如今望州乃至辽东也均已遭难。天花无情，可如今我觉得无情的从不是天花，而是人心。为了城中百姓的安危，我不得已死锁城门，可城外那一批批的灾民，他们从湖北来，从山西来，从河南来，他们失去家园土地，颠沛流离，不远千里来北直隶我望州城外，只求食果腹，布裹身，可如今天花来了，我连这些可怜人的这点要求也无法满足了。
上月听闻西南叛军张献忠率部攻打湖北，黄州沦陷。而另一边，闯贼可恶，也吞下湖北大半土地，纵兵抢粮，烧杀掳掠，实在可恨。每每收到这些消息，总不得长吁短叹，我一介文人，却也有心报国，随无将军之力，却也向往辛弃疾那等傲骨，醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
亡路青冢皑皑，人间白骨森森。
惟有残阳垂血目，死别常多泪雨纷。苍天曾可闻。
只恨心沉千丈，何忧身落孤坟。
无路报君声涕下，拔剑踌躇枉作臣。愿为捐此身。
写到此处，心海波澜万千，临时题词一首，可词再多，我也不是辛弃疾，面对我大明天灾人祸，我束手无策。我空有学问，上却无能报效朝廷，下则无力安平一方，我只恨啊，恨我救不了更多的人。
之前收到史公来信，劝解我救得一人已是难得，官也是人，不是神佛，救不完天下众生，可我不这样觉得。若是这天下为官者都如史公这般刚正不阿，严于律己，何愁治下无长治久安？同样的，我也不赞同史公的提议，他在信里说，要我把满穗交给下属女眷抚养，可他或许不知道，我这偌大州府衙门，有谁还能负担得起这一个孩子呢？我可不是危言耸听。北直隶已遭灾两年，又要开仓救济北上的灾民，如今又碰上瘟疫，我这望州城的承受能力早已到了极限。与其将那孩子交给他们，倒不如我带着，让他们的生活好上一些。
此外，还有些事情我没告与史公。这半年来，我待满穗犹如我至亲一般，她生得俊俏，明眸善美，只是身子骨弱了些，瘦弱的出奇。半年前初见她时，她轻飘飘的，像一张纸般，吹弹可破。那天我把她接回府衙，与她和下人那一家子同煮了一大锅米粥，她可能吃了，一连吃了两碗，若不是我去探望连忙止住她，她怕是还能吃。能吃是好，可我听闻有郎中说这久饥之人不可暴食，否则易脏腑涨坏而亡。哎，她是得有多饿啊。
我一开始还是让我那下人好生看养她，但我也能体谅，他们也生活不易，便又接回了衙门住着。满穗是个听话的孩子，就是不爱说话，想必是忽地家里人都死了，有些难以适应吧。她这个年龄的孩子怎么受得了呢？
我在这卷宗中不止一次写道，满穗背负着太多她不该背负的苦难。据他所说她八岁时逃出山西，若我记得没错，那是崇祯九年三、四月的事情，山西大旱遭虫灾，饿殍千里。哎，那时的我，连个官都还不是呢。
还是说回现在吧，为了让满穗说话，我也没别的法子，我除了这四书五经外一窍不通，便当起教书先生来教她识字。这件事要是告诉史公，怕是他定会大吃一惊：女子读书岂不是坏了圣贤之道吗？若是以前，我兴许也是这般想法，可满穗很聪慧，学起来很快，才几月有余，三字经、千字文，都通达其意，流畅背诵。
我不由得思索，若是我大明也允许女流之辈读书考取功名，这世道又会该当如何呢？
近些日子我带着她一同办公，也是怕她独自一人，显得寂寞，如今已然习惯，可突然糟了瘟疫，又对她放心不下了。若是带在身边，我染了病便罢了，满穗这孩子若是得了天花，怎么糟的住呢？可她似乎不怕天花，大概是根本不懂这天花的可怕，这些日子总还是粘着我城里城外的跑。
不知怎么的，近些天总觉得有些不对。最初还未在意，可这些日子，随着满穗身子逐渐调养好了，我越发觉得她总有着不一样的感觉，总觉得她身上有种好闻的味道。也许是我也孤独惯了，身边有了至亲之人，稍微开朗了些许？我无从知晓，只是每每望见满穗身影，只是望着她那双闪着光的眸子，那抹跳出木簪，偷偷从耳畔垂落两肩的几抹青丝，便有一种心安的感觉，就仿佛只要她在身边，就着那种感觉，那种味道，连这一日的餐食都更可口了些。
说到吃，她还是和刚见她时一样能吃，那天带她出去，她盯着城南那家卖肉包子的笼屉看了许久，我便买了几个与她，可想不到那拳头大的包子，她那微唇小口竟然三两下便吞入腹中。我还记得她捧着烫手的包子，那包子的蒸汽在她瘦小的胸脯前逐渐淡去，仿佛日出下的海雾轻柔地拍打一般，而她那双泛着光的眼睛对着那包子也投射出无限星辉，要比星辉更加耀眼。
也是那天出门，发现了瘟疫已到我望州。我虽早早设下隔离区，命天花患者不可出疫区，不可与人多语，所用之物务必每日开水煮沸，所食所饮也必须是滚沸之物，连排泄物也要集中处理，且若有病死之人，尸体即刻焚烧不能土葬，这是大明早年对瘟疫的常规防范之策，可如今人心涣散，恐难持久，加之城外灾民躁动，我紧锁城门，若不是每日还在城外开设粥铺施粥救济，这些可怜人怕是早要变成暴民攻我望州城来。
我几乎每天都在为这些事情烦忧。满穗是个很聪慧的孩子，她好似什么都不懂，但我知道她大概什么都懂，连着几天夜里，她都在衙门为我执夜掌灯，我本以为她是一个人害怕，但偶然一次让我瞧见她那紧锁的眉头，那根本不是害怕是神情，而是担忧。
经历过苦难的人，自然知道苦难的可怕，有的人逃避苦难，堕入深渊，有的人则化为烛火，宁可燃尽自己也要驱散这名为苦难的寒夜。
今日有些乏了，明日还需早起去看看春稻长势收成，就写到这吧。
对了，还得想个法子，别让她再叫我知州大人了，时时刻刻听着有人叫自己大人，总有些不得劲。
对了，还要给史公在书信一封，告诉他满穗一切都好，还要告诉他满穗如今可是已经识字读书，是能读四书五经的人了。
北直隶望州知州王进德