"菊坡"是根鸟的家乡，在这里，14岁的根鸟第一次外出打猎，他要用猎物证明自己的成长。在打猎时，他猎到了一只罕见的白鹰，并从白鹰脚上发现了一张求救布条，落款"紫烟"。当晚，根鸟和父亲寻遍了附近的山谷毫无收获后，根鸟打定主意要去远方寻找紫烟。听人说，一直往西走，那儿有个大峡谷曾出现过白色的鹰。
　　根鸟提出离家去找那个大峡谷，父亲并没有反对。父亲说，也许紫烟根本就不存在；根鸟说，紫烟在向他求救呢，梦不会骗人。从此，根鸟走出菊坡，以梦为马，开始了他人生的第一个征途。
　　但一路上的险阻是根鸟无法预测的。在青塔扛木头赚来的辛苦钱被假情假义的黄毛骗个精光。之后，又误打误撞进了鬼谷，成为了鬼谷主人的奴隶。在鬼谷，每天都要在采石场搬运许多石头，却吃的不好，睡的不好，一天天过着非人的生活。根鸟下定决心逃离这个人间地狱。
　　经历各种磨难后的根鸟回到家中，意志逐渐消沉。而他的父亲却在半年前就病倒了。临终前的父亲唯一的遗言就是让根乌千万不要丢失他的梦﹣﹣他让根鸟重新西行。几天后的一个夜里，根鸟一把大火烧掉了自己的家。
　　出来后，根鸟顺利地到了一个名叫米溪的地方。根鸟在这里待了一阵子，一个名叫秋蔓的富家女孩喜欢上了他，秋蔓的父亲也看中了根鸟的朴实能干，决定让他待在这里，如此，根鸟便可衣食无忧。但根鸟心中的那个神秘峡谷的呼唤不止一万次地告诉自己，根鸟一定要找到那个峡谷，找到紫烟。
　　出了米溪之后，根鸟又到了一个小城﹣﹣莺店。那里有个戏院，其中有个名角金枝，而根鸟也曾被这里的灯红酒绿迷位，差点误以为这里才是他的梦乡，板金先生的一席话最终点醒了根鸟。
　　再往西走，根鸟总算找到了那个梦乡中的大峡谷。峡谷中开满了百合花，腾起了紫色的烟雾，天空中有无数白鹰在飞翔。根鸟从马背上跳了下来，把头埋在百合花丛中大哭起来……