相传在苗岭有一条很长很长的河叫清溪，在溪边有一座寨子叫清溪寨，住着十多户人家。寨上有一个年青的小伙子，名叫天荒，他靠打鱼来养活他和他的老母亲。因为清溪连着大河，大河连着大江，大江通向大海，再加上在寨子边的清溪中有一个深不见底的潭，清溪的水流到这里常常卷起一道道漩涡，所以，这一段水域中的鱼儿比别的地方要多一些。可天荒从来不要很多，只要够他和他母亲的生活就行了。后来，他的母亲死了，家里只剩下天荒一个人，他就只打捞够他一人生活的鱼，天天如此，年复一年。
有一天，他打捞起一只金色的小鲤鱼，十分可爱。正当他要将小鲤鱼放进鱼篓里时，看见小鲤鱼在流泪，就又轻轻地将它放回水中了。小鲤鱼得救以后，飞快地游走了，可是过了一会儿，它又游了回来，它吻了吻天荒的手，久久地不愿意离去。天荒对它说：“小鲤鱼，我已经放了你，你快走吧。快快到你的爸爸妈妈身边去，别象我一样，孤苦伶仃的一个人。”这时小鲤鱼开口说活了。她说：“好人，我是龙王的女儿，谢谢你救了我。我能满足你的三个愿望，你快说吧。”“我希望我们寨子中最漂亮的娣佬姑娘能抚摸我一下。”天荒说道。小鲤鱼告诉他，只要今晚半夜里悄悄地站在娣佬姑娘家的门口，就能帮他实现这个愿望。天荒听了以后，有些半信半疑。可他还是照着小鲤鱼的话做了。可是，他等了好半天，一点动静也没有，也不见小鲤鱼来帮他。慢慢地他觉得有些困了，就蹲在地上睡着了。等他醒来时，自己已经变成了一块石头。天亮了以后，娣佬姑娘发现自己家的门口多了一块大石头，觉得这石头十分地可爱，每次出门或者从外面回来，总要摸一摸它。后来，她还靠在石头上请人为她画了一张像。有一天晚上，也是半夜的时候，小鲤鱼变成了一个美丽的小姑娘，跑到岸上来了，她将石头轻轻地点了一下，天荒又变成人了。她对他说：“你的第一个愿望已经实现了。还有什么愿望？”他说：“我希望娣佬姑娘能够拥抱我一下。”她说：“那好，明天晚上你再来吧。”天荒犹豫了一下说道：“我可不愿意再变成石头。”小鲤鱼点了点头，轻飘飘地走了。第二天吃过晚饭以后，天荒早早地就来到了娣佬家的门口。他偷偷地躲在草堆里，既怕被娣佬家里的人看见，也不愿意让小鲤鱼轻易地找着他。他担心她说话不算数，又将他变成了一块石头。他好不容易等到夜深人静了，寨子里的人都睡觉了，可他自己也迷迷糊糊地睡着了。等他再次醒来时，已经变成了一株枝繁叶茂的大柳树。第二天一大早，娣佬发现自己家门口的大石头不见了，在不远处却长出了一颗绿叶浓荫的大柳树来了。她高兴得抱着树转了好几个圈。从山上回来，她总要靠着大树歇息一会儿，然后抱着树亲一下，再回到家里去。晚上，小鲤鱼又来了，她又将柳树点了一点，柳树又变成了天荒。她对他说道：“你的第二个愿望也实现了。你还有最后一个愿望。需要我帮你吗？”天荒说：“我最大的愿望是能每天都与娣佬接触。”小鲤鱼说：“我可以帮你实现这个愿望。可是从此以后，我再也无法帮助你了。”听了小鲤鱼的话，天荒非常激动。他说：“只要每天都能接触到娣佬姑娘，我再也不会给你添麻烦了。”“那好吧，你就在溪边一边钓鱼，一边等着吧。”说完，小鲤鱼又悄然地离去了。天荒一直钓到晚上，他一条鱼也没有钓上来。可他为了能实现每天都与娣佬接触的愿望，还是没有离开清溪，他一直守候到夜深人静的时候，还是没有什么动静。这时，他的钓鱼杆突然伸长了，一直伸到了小溪的对岸。他赶紧用两只手握紧钓杆，可手也随着钓杆伸长了，紧接着他的头和整个身子也向对岸伸了过去，他变成了一座连接清溪两岸的桥。娣佬每天从桥上经过，她去山上砍柴，去采药，去与对面山寨里的情人约会，都要经过由天荒变成的桥。他终于实现了每天都与娣佬接触的愿望，可是他再也变不回来了。后来，娣佬嫁给了清溪对岸的小伙子阿黑哥，生了很多孩子。她自己也一天一天地变老了。她的老伴死了以后，她很伤心地坐在溪边哭。这时候，小鲤鱼游了过来，把天荒爱她的故事讲给她听了。她又坐到了桥上，哭得更加伤心了。她将这座曾经是那么执着地爱过她的桥摸了又哭，哭了又摸。最后，她就永远地伏在桥上了。后来人们为了纪念这对恋人，给这座桥起名为地老天荒桥。
爱，是为了让别人得到幸福，这是多么博大的胸怀啊！