卖火柴的小女孩在街头冻晕了，可脸上还带着笑容，她没有死，而正在做一个甜美的梦。
她梦见了20年后的自己，那时的小女孩仍是在卖火柴，可她已不再是在街头巷尾跑来跑去地卖了，她有了一个30平方米左右的小店，里面摆着各式各样的火柴。有一个长方形可滑动的柜子，上面有四格分别写着：fruit（水果）、animal（动物）、flower（花朵）、tree（树）。当然，上面就放着各种可爱的火柴。这时，“叮零零”电话响了，一位顾客问道：“在您这儿有兔子火柴吗？”小女孩回答：“有，要多少？”“10盒！”“好，立刻送过来！”虽然，现在比原来省力多了，可是一个人忙不过来，而且还赚不了多少钱。于是，小女孩贴出了“招工”广告。不久，就来了好多人应聘。其中有一位叫莎莎，是个十七、八岁的少女，她有一头金黄的卷发，淡粉红蝴蝶结的发夹，美丽极了！一双大大的眼睛，闪闪发光，她的鼻子挺挺的，樱桃小嘴很可爱。她那种非凡的气质让人很喜欢，小女孩立刻看中并录用了她。
这位莎莎可真不简单，十分聪明。她还给老板娘取了一个动听的名字爱莉儿。莎莎对爱莉儿的帮助可大了。她为爱莉儿的火柴做了创意，并把店名改为“莎莎莉儿”，不久这个叫“莎莎莉儿”的火柴小店以连锁的形式遍布整个丹麦。爱莉儿成为了火柴大王，并且是火柴业的首富。当然莎莎和爱莉儿也成为了无话不谈的好朋友，两人一起过着无忧无虑、天堂般的生活…….
突然，小女孩醒了，她眨了眨眼睛，发现自己一无所有，连形影不离的莎莎都不见了。身边不再有鸟儿歌唱，只有北风在呼啸。小女孩这才知道那只是一个梦。正当小女孩想哭时，梦中的莎莎出现了。原来莎莎是上帝的小女儿，她偷偷进入了小女孩的梦中。莎莎施法把小女孩变到了20年后。“哇！真的与梦中一模一样！”卖火柴的小女孩惊叫起来。“爱莉儿，爱莉儿！”原来是莎莎在叫她。莎莎送给了爱莉儿两个口袋，并叮嘱她：“一只口袋里是一块土，你把它捏成我的样子，另一只口袋里是神水，你把水浇在那土人身上，它就会变成我。我会像梦中一样来帮你的。记住，你一定要努力！”说话完，莎莎就飞走了！
打那以后，爱莉儿不断努力，终于真的让“莎莎莉儿”火柴店开遍了全丹麦。爱莉儿也成为了女首富，她常把钱分给贫穷的人，鼓励他们要努力，因为爱莉儿曾经也是这样一步一步走过来的！