故事发生在古代楚国。有一户人家祭祀祖宗。仪式完毕后，把剩下的一壶酒，赏给手下的办事人员喝。由于人多酒少所以很难分配，他们就商量着该怎么把酒分了。后来有人建议：每人在地上画一条蛇，谁先画完，谁就喝这壶酒，大家都同意了。于是每人折了一根树枝，同时开始画起来。有个人画得最快，转眼间，把蛇画好了。他左手抓过酒壶，得意地看着别人，心想：我再给蛇添上脚，也能比你们先画完。当他画第二只脚的时候，另一个人把蛇画完了。他夺过酒壶说：“蛇本来是没有脚的。因为你画的不是蛇，所以我先画完，酒由我来喝。”最后画蛇添足的人，只好咽着唾沫，看别人喝酒。
故事里说的那个画蛇添足的人，如果不是给无脚的蛇添上了脚，那喝酒的人我想应该就是他了。可是他却给没脚的蛇添上了脚，把蛇画成蛇不像蛇，虫不像虫的样子，结果就落到惨败的下场。这个成语故事使我懂得了这样一个道理：做任何事情都要实事求是，本来是怎么样的，就是怎么样的，不卖弄聪明；否则，不但没能把事情做好，反而会把事情弄得更糟。