探索发现：“秘境追踪”之史前动物系列：
是谁逃过了天谴---恐龙未灭绝
在1亿6千万年的时间里，恐龙统治着地球，一些形体较小身上长毛的哺乳动物在恐龙的阴影中苟且偷生。但哺乳动物的时代还是来临了———6500万年前，一颗直径10公里的流星撞击到地球上，终结了已经日渐式微的恐龙统治时代。
在这里，我们将了解哺乳动物是怎样从小动物开始进化，逐渐演化直至统治整个世界的进程。
重现的生机
经过数百万年的发展，大地已从流星撞击的创伤中恢复过来。地球上的景象已和恐龙时代大不一样，从北极到南极的每一块大陆上，都广泛分布着茂盛的热带雨林。
林冠下面繁育着一群群神秘而奇特的动物。在这里，有鳞的爬行动物的统治已成了遥远的过去，现在活跃的是身上长有羽毛或毛发的动物。哺乳动物已经很好地适应了这个新世界，而且种类繁多，但它们的个体仍然很小，仍生活在更大更凶猛的动物的阴影之下。
恐龙已经成为遥远的过去，但它们给地球留下了危险的后代———鸟类，这是鸟类第一次也是惟一一次统治地球。鸟类是很奇特的动物，它和人类关系非常密切，它是冷血动物，但又是卵生。在翼龙绝灭后，关于鸟类的飞行起源以及羽毛起源问题一直是个谜。直到专家们发现了与鸟类非常接近的翅龙、窃蛋龙、商翅龙等恐龙，发现了始祖鸟，才连上了恐龙和鸟类之间的缺失的环节。所有的证据都表明，鸟类是恐龙进化而来的。
紧张的猎食
故事发生在一片神秘的森林里，这里后来成为现在的德国。
天亮了，在一棵无花果树下，有一只雌性“小古猬”，当时森林中常见的种类。它是典型的哺乳动物，母亲要照顾后代直到它们长大能够保护自己为止，但是周围仍有很多食肉动物，充满了危险。
清晨，无论多么危险它都必须去寻找食物。它只有很短暂的机会捕捉到食物，这个机会稍纵即逝。凉爽的早晨是捕捉青蛙、蜥蜴和昆虫的理想时期，这些冷血动物在身体暖和起来前，行动十分迟缓。而这只小古猬属于温血动物，可以随时快速运动，这是哺乳动物古老的优势之一，这也是它得以逃过那次天谴的重要原因。
专家认为，哺乳动物有四个主要特点：胎生、哺乳、恒温、身体被毛。由于这些优势，最早衍生出的个体很小的哺乳动物，就在巨大的恐龙忽略的生存空间能够占领一席生存之地。直到恐龙绝灭后，它才迅速取代恐龙，慢慢演化出各种大大小小的哺乳动物。
为了有利于追捕猎物，小古猬有十分敏锐的听觉，此外超敏感的嗅觉可以使它们闻到烂树叶下面的食物。由于时间紧迫，它必须不停地走动，以便找到更多的食物。它生存的丛林正处于火山活动群的中心，地热温泉、有毒的气体和地震，是当时的动物必须面对的危险。
危险的鸟类
自大灭绝以后，鸟类和哺乳动物一样取得了成功，但是鸟类先发制人，率先开始了它们的统治生涯。最大的鸟叫原鸟，体重达半吨，它有强健的肌肉和羽毛，和一个成年人一样高。
专家介绍，鸟类在恐龙时期就已经开始发展了，尤其到了中生代后期，鸟类已发展到相当高的水平。6500万年前，鸟类的很多特征已达到现在鸟类的水平，如飞羽和骨骼的形态都已有相当的进步。
恐龙灭绝以后，在地面发展的鸟类取得很大的成功。比如加斯顿鸟，它的翅膀已经退化，双足却发达健壮，身高可达2米左右。它有巨大的喙，人们认为它已经发展出了很多适于捕食的特征。
这一时期的鸟类已经达到了很大的体形，又具有捕食性，而哺乳动物在当时个头较小，因此面临着来自鸟类的巨大危险。直到后期，哺乳动物经过发展，才开始出现大型的个体。
行走的鲸鱼
小古猬需要与其体形相应的大量食物，这是哺乳动物维持恒温所付出的代价。平时湖边会有很多食物，可今天，湖边来了一个新的掠食者。
一头游走鲸打破了清晨的宁静，它是一只食肉动物。小古猬的捕食活动被打断了，它必须迅速离开。虽然游走鲸的祖先曾经在陆地上捕食，但现在它们进化得越来越离不开水了。最早期的鲸鱼经过1000万年的演化，四肢变成了鳍状肢，尾巴变成了勾状。众多的化石发现，都印证了它和现代鲸类之间的密切关系。
游走鲸的牙齿特征非常接近现在的鲸类特征，头骨也有很多相似之处。最值得一提的是，它的耳部特征与现代鲸类十分接近，具有在水中依靠声音定位的能力。游走鲸虽然有四肢、皮毛，但已具有了鲸所特有的一些特征。
在这个湖泊中，游走鲸是最强大的捕食者，但湖泊对它来说还是危机四伏。大量火山毒气积聚在湖底，如果足够量的火山毒气同时释放，方圆几公里的动物都将窒息而死。但这头游走鲸还是埋伏在这里，因为一只马类的早期类型———原古马，给它提供了一个捕猎的好机会。
丰盛的晚餐
小古猬的捕食时间已经过去，它要从现在一直睡到晚上，那时捕食会更容易一些。
此时食肉蚂蚁成为最大的威胁。这些有史以来最大的蚂蚁，搜寻着那些不及躲避的动物。这个数量高达50万的庞大军团，在森林里所向披靡，任何被袭击的猎物转眼间就会成为累累白骨。
傍晚，一群原古马正在森林中寻找掉落的葡萄。这些马的祖先比猫大不了多少，而且还没有进化出蹄子，只有四个蹄状脚趾。
小古猬又要捕食了，它的孩子今晚要和它一起外出寻找食物。在离开妈妈前，孩子们必须学会自己寻找食物，这是生存的重要课程。
原古马今天不像平时那样警惕，整个下午它们一直在吃地上发酵的葡萄，这使它们敏锐的感觉变得迟钝。也正因如此，小古猬击败了原古马。今晚小古猬吃得很好，而且所有的孩子都在第一次外出中幸存下来。
在湖边的游走鲸还在等待着猎物。晚上，终于有一只小型的食肉动物成了游走鲸的食物。游走鲸的捕猎技术很简单，它那钳子一样的双腭咬住挣扎的猎物，直到把它淹死。
专家介绍，在中生代三叠纪晚期，就已有最原始的哺乳动物出现了。哺乳动物早期，都是一些非常小的动物，那时地球上的霸主是恐龙。但到了新生代，哺乳动物开始了大发展时期。很多哺乳动物有不同的门类，如奇蹄类、偶蹄类、食肉类、长臂类，实际上它们早期的起源都是比较小的。灵长目实际上也是从原始的食虫类祖先演变而来，逐渐演变成了人类。
暗藏的杀机
夜越来越深了，安静的夜晚，交配往往是灵长类动物的主要活动。但今晚的安静中却透着杀机。
大地颤抖了几下，这在平时很正常，但这次却比平常大，在湖底聚集的气体突然被释放了出来，水面形成一团致命的二氧化碳气体。风吹着二氧化碳气体扫过森林的灌木丛，气体经过之处的动物窒息死亡。天亮了，那团毒气云消散了，但却留下了一片尸体。
研究表明，在古新世后期和始新世早期，确实有甲烷气体从海洋中向大气中释放的现象，在那个时期甲烷气体主要是储存在生物沉积层中。现在的观点认为，主要是由于洋流的改变，导致这些甲烷气体开始逐渐释放到大气中去。甲烷气体释放到大气中后，就会产生温室效应，这就解释了为什么在始新世早期会出现全球升温事件。至于这种甲烷气体是不是一种骤发式的突然释放，然后把一些生物毒死，还没有足够的证据来证明这一点。
然而这些小古猬确实是幸运的，它和它的孩子们都没有被毒气毒死，仅仅是因为它们的窝离那条线路比较远。但它们的生存斗争却没有结束，现在又是觅食的时候了，游走鲸伏在小古猬行走的路上，但小古猬本能地知道游走鲸已经死了。
今天小古猬是幸存者，但是这些哺乳动物后来的命运却很悲惨。当高温湿润的气候变得寒冷而干燥，森林逐渐消失的时候，小古猬和它的同类注定走向灭绝。
游走鲸以后的命运却很好，它们是鲸类的祖先，鲸类代表了哺乳动物世界中最壮丽的篇章。