通城县城位于锡山脚下，隽水、秀水河汇合处之内侧，城墙高一丈五、上宽六尺可走马车、是用长三尺、高一尺的条石与大青砖砌成，牢固得象一个堡垒。由于地处复杂，兵荒马乱，土匪出没无常，打家劫舍，于1575年开始修筑城墙，经过几任知县的扩建修葺，到今天已是坚不可摧。城内一条主街宽五丈、南北走向，出南门过秀水河，北出隽水河。主街中段向东二十多丈路，有一座关帝庙，建于1832年秋、占地一亩，在周围低矮的平房中间，大有鹤立鸡群之势。大门对联“扬鞭慷慨莅中原妖氛除时寰宇靖握刀忠精拯苍天百姓此刻无啼痕”大揩字龙飞凤舞，出自哪位高手、无从考究。但油柒大多己经剥落，部分字迹已经难以辩认。正堂安放一座身着战袍、手握大刀的红面关公泥塑像，但已布满蜘蛛网，关公爷安祥的脸上一边红一边黑，不知是悲还是怒，手握的只是一根木棒。堂屋里的雕梁画栋、已经非常陈旧粘满灰尘。但仍可看出昔日的辉煌，香火旺盛，景象繁荣。庙祝熬不过饥寒、也不知什么时候圈铺盖回家了，硕大的堂屋显得格外清冷空荡。在这灾重及兵荒马乱的年代，寒冷、饥饿及死亡时时都在威胁着人们，也难怪鲜有人光顾这里了。
关帝庙西厢房有一些简单的行李，两条长橙上放一块旧门板，上面放了一床单薄的旧棉絮，靠窗户，有一个小灶，还有刀、板等做糕点的一些简单工具，旁边有一个箩筐，从箩筐里经常传出窸窣的响声，给这庙里带来一丝丝生气。箩筐里坐着一个瘦弱的小男孩，箩筐底垫些稻草，上盖半床旧棉絮。在这寒冷的天气，箩筐里既是他的活动场所，又是他的床铺。小男孩他叫山璞、今年不到三岁，父亲天不亮就出城去卖糕点或给别人干活，到现在还没回来，他已经快一天未吃饭了，在他那苍白消瘦的脸上，充满倦容，单薄的身子不住地直打颤，但他眉宇里充满睿智和刚毅，这个本该亨受家庭的温馨和父母的关爱年龄，但却遍尝人间苍伤，承受人间生存极限的压力和考验，和父亲一起承担家里的种种不幸。
小山璞的父亲姓黎名长庚、今年四十二岁，由于生活的负荷太重，背已驼、看上去象已经六十多岁的老人了。父亲为了还债，总是想多卖点糕点或给别人打短工，希望多赚点钱，今天城门提前关闭，父亲回城已经是不可能了。小山璞也只好在这寒冷和饥饿中，度过这一天一夜。这三个月来、类似的情况也时有发生。偶尔也有人来给关帝爷上香、放些供品，开始小山璞不敢伸手，这些点点心都成了耗子的美食，后来小山璞经不住饥饿和点心诱惑，也搬来小板櫈、爬上案桌饱餐一顿，但这种情况一月难得几次。
三个月前、父亲黎长庚带小山璞离家外出打短工、卖糕点。挑担箩筐，一头坐着小山璞、一边是作糕点的简单工具和一些糕点。这些糕点每一块可是掐着手指算了又算，指望卖了它们用来还债的，即使饿得头发昏，小山璞也不曾向父亲要一块来品偿。父子俩风里来雨里去，餐风宿露，走村串户畈卖糕点或帮人干活。由于小山璞体弱感受了风寒，出现咳嗽、发烧，吃了几付中药也不见好，自从发现关帝庙无人看管，为避风寒且暂时安顿下来，小山璞的病也慢慢好起来，但本来十分单薄身体也就更加虚弱了。