有四个人到了渡口。
这四个人中，一个是有钱的，一个是大力士，一个有权的人，一个是作家。他们都要渡河。
摆渡的人说：“你们每一个人，谁把自己最宝贵的东西分一点，我就摆，谁不给，我就不摆。”
有钱人给了点钱，上了船。
大力士举起拳头，说：“你出得消这个吗？”也上了船。
有权的人说：“你摆我渡河后，就别的干这活了，跟着我做一点干净省力的活吧。”摆渡人很高兴，也带他上了船。
最后论到作家开口了。作家说：“我最宝贵的是写作。不过一时写不出来。我唱个歌给你听。”
作家唱了一个。
摆渡人听了，摇摇头说：“歌我也会唱，你唱的算什么？你还没有他（有钱人）说的好听。”说罢，船就离了岸。
这时暮色已浓，作家又冷有饿，想着对岸的妻儿老小还在等他回去想办法买米烧夜饭吃，他一阵辛酸，不禁仰天叹道：“我平生没作过孽，为什么就没有路可走呢？”
摆渡人一听，又把船靠岸，说：“你这一声叹，比刚才唱的好听。你把你最宝贵的东西——真情实意分给了我。请上船吧。”作家过了河，哈哈大笑。他觉得摆渡人说得真好，作家没有真情实意是无路可走的。
第二天，作家想起摆渡人已经跟有权的人走了，没有人摆渡，那怎么行呢？于是他就自动做摆渡人，从次改了行。
作家摆渡，不受惑于财富，不屈从于权力，他以真情实意待渡客，并愿渡客以真情实意报之。
过了一阵后，作家又觉得自己并未改行。原来创作同摆渡一样，目的是把人们渡到彼岸去。