菲勒出生在一个贫民窟里，他和很多出生在贫民窟的孩子一样争强好胜，也喜欢逃学。
但与众不同的是，菲勒从小就有一种发现财富的非凡眼光。他把一辆从街上,捡来的玩具车修好，让同学玩，然后向每人收取0.5美分。在一个星期之内，他竟然赚回一辆新的玩具车。菲勒地老师深感惋惜地对他说：“如果你出生在富人的家庭，你会成为一给出色的商人。但是，这对你来说已是不可能的了，你能成为街头商贩就不错了。”
菲勒中学毕业后，正如他的老师所说，他正的成了一名小商贩。他卖过电池、小五金、柠檬水，每一样都经营得得心应手。与贫民窟的同龄人相比，他已经可以算是出人头地。
但老师的预言也不全对，菲勒靠一批丝绸起家，从小商贩一跃而过成为商人。那批丝绸来自日本，数量足有1吨之多，因为在轮船运输当中遭遇风暴，这些 丝绸被染料浸染的丝绸，成了日本人非常头痛的事情。他们想卖掉，却无人问津；想运出港口扔了，又怕被环境部门处罚。于是，日本人打算在回程的路上把丝绸抛到大海里。
港口有一个地下酒吧，菲勒经常到那里喝酒。那天，菲勒喝醉了。当他步履蹒珊地走过几位日本海员身边时，海员们正在与酒吧的服务员说那些令人讨厌的丝绸。说者无心，听者有意，他感到机会来了。
第二天，菲勒来到轮船上，用手指只着停在港口的一辆卡车对船长说：“我可 以帮你们把这些没用的丝绸处理掉。”结果，他没花任何代价便拥有了这些被染料浸过的丝绸。然后，他用这些丝绸制成迷彩服装、迷彩领带和迷彩帽子。几乎一夜之间，他拥有了十万美元的财富。
有一天，菲勒在郊外看上了一块地。他找到地皮的主人，说他愿出十万美元买下来。地皮的主人拿到十万美元后，心里还在嘲笑他：“这样偏僻的地段，只有傻子才会出这么高的价钱！”
令人料想不到的是，一年后，市政俯宣布在郊外建环城公路。不久，菲勒的地皮升值了一百五十倍，城里的一位富豪找到他，愿意出两千万美元购买他的地皮，富豪想在这里建造别墅群。但是，菲勒没有出卖他的地皮，他笑着对富豪说：“我还想等等，因为我觉得这块地应该增值的更多。”
果然不出菲勒所料，三年后，那块地卖了两千五百万美元。他的同行们很想知道当初他是如何获得那些信息的，他们甚至怀疑他和市政府的官员有来往。但结果令他们很失望，菲勒没有一位在市政府任职的朋友。
菲勒活了77岁，临死前，他让秘书在报纸上发布了一条消息，说他即将去天堂，愿意给失去亲人的人带口信，每人收费100.这一看就似荒唐的消息，引起无数人的好奇心，结果他赚了10万美金如果他能在病床上多坚持几天，赚得还会更多。
他的遗嘱也非常特别，他让秘书登了一则广告，说他是一位绅士，愿意和一位有教养的女士同卧一个墓穴。结果，一位贵妇人愿意出资5万美元和他一起长眠。
菲勒的发迹和财富，再许多人的眼中一直是个迷。解铃还须系铃人。他那别具 匠心的碑文，也许概括了他不断在平凡中发现奇迹的传奇一生，也许能帮助不少人解开他发迹和至富之谜我们身边并：
“我们身边不缺少财富，而是缺少发现财富的眼光。”