春秋战国时期，吴王想要进攻楚国，大臣们都议论纷纷，认为不应该这样做。吴王听到这些议论后很生气，向左右大臣警告道：“此事就这么决定了，如果有人敢来进谏劝阻，就立即处死！”
舍人中有个叫少孺子的年轻人，认为吴王这样做太不妥，对国家不利，很想去劝阻但又不敢直接进谏。他前思后想，终于想到了一个办法。他每天都怀揣弹子手拿弹弓到王宫的后花园树下转来转去，露水把衣服都打湿了。连续三天，终于等到了来后花园散步的吴王。
吴王看见他手拿弹弓，眼睛盯着树上在看什么，就问到：“你在这里做什么，怎么衣服都被打湿了？”
年轻人回答：“您看园里的这棵树上有一只蝉，蝉在高高的树枝上振动翅膀鸣叫着，悠闲的喝着露水，却不知道有一只螳螂就弯身俯在它后面，准备抓住并吃掉它呢。而螳螂也没发现身后正有一只黄雀伸着头要啄它。您再看这只黄雀，它也想不到树下还有我手中张开的弹丸啊！蝉、螳螂、黄雀三者都只想着眼前的利益，却不顾它们身后的忧患。”
吴王听了后很受启发，说：“你讲得好啊，我明白了！”于是，吴王打消了进攻楚国的念头。